Exposer les panneaux solaires vers le sud pour qu'ils reçoivent un maximum de rayons solaires semble logique selon les ingénieurs. Mais une étude réalisée par Pecan Street montre le contraire.

Depuis l'avènement des panneaux solaires, les ingénieurs qui s'occupent de leur implantation privilégient traditionnellement l'orientation vers le sud. En se basant sur le bon sens, les ingénieurs et installateurs indiquent qu'il faut que les panneaux photovoltaïques soient orientés vers le sud pour capter un maximum d'ensoleillement. Mais une étude réalisée par l'institut de recherche Pecan Street pourrait mettre à mal cette idée.

Réalisée à Austin, au Texas, cette étude a en effet montré que l'orientation plein sud des panneaux solaires serait moins efficace qu'une orientation vers l'ouest dans l'hémisphère nord. Pour en venir à cette conclusion, les chercheurs de cette institut ont dû évaluer l'énergie produite par les panneaux solaires d'un groupe de 50 maisons situées dans la région. Certaines d'entre elles avaient uniquement des panneaux solaires orientés vers le sud, d'autres avaient des panneaux exposés vers l'ouest et le reste avaient des panneaux des deux côtés.

Après avoir réalisé des mesures, les chercheurs se sont aperçus que l'orientation à l'ouest permettait une exposition optimale. A surface équivalente, les panneaux orientés à l'ouest généraient 37% d'électricité dans la journée alors que les panneaux orientés au sud ne fournissaient que 35% des besoins du bâtiment. Mais ce n'est pas tout puisque les panneaux orientés vers l'ouest permettent de réduire plus efficacement la consommation d'électricité aux heures de pointe (15h-17h). C'est d'ailleurs à ce moment là où la demande est la plus importante et le rayonnement solaire le plus intense. En effet, la consommation électrique à été réduite de 65% pour les maisons équipées de panneaux orientés à l'ouest tandis qu'elle a été réduite de 54% pour celles avec des panneaux orientés plein sud.

Suite à cette étonnante découverte, l'institut s'est rendu en Californie pour étendre ses recherches. Comme nous pouvons le voir sur l'étude publiée sur le site PecanStreet, les résultats sont similaires avec l'orientation des panneaux solaires vers l'ouest. Étant également dans l'hémisphère nord, on imagine bien que les panneaux solaires installés en France et orientés au sud génèrent moins d'électricité que s'ils étaient orientés à l'ouest. Cette étude ne concerne que les panneaux solaires installés sur des toits plats ou sur le sol.