Si les bébés éprouvette sont une réalité chez les humains depuis maintenant une trentaine d'années, les animaux, eux, n'en profitent pas. C'est donc une vraie petite révolution qui est en train d'opérer aux États-Unis. Après de très longues années d'échecs, les premiers chiots éprouvette ont pu voir le jour.

Grâce à cette belle réussite, publiée récemment dans la revue scientifique Public Library of Science ONE, il sera possible de préserver des espèces canines en danger d'extinction, d'étudier certaines maladies héréditaires et, pourquoi pas, de les éliminer. En Juillet dernier, sept chiots sont ainsi nés, mélange de beagle, labrador et cocker, tous en parfaite santé, selon les dires d'Alex Travis qui a dirigé l'expérience.

Depuis les années 1970, les chercheurs tentent de réussir une fécondation in vitro avec des chiens. Malheureusement, leurs cycles de reproduction étant très différents des autres mammifères, les échecs furent nombreux. Avec cette technique, le taux de réussite se situe entre 80 et 90%.

Et si c'est un petit miracle pour les chiens, ce pourrait aussi en être un pour l'homme. En effet, nos amis canins partagent plus de 350 maladies héréditaires et autres traits avec nous et presque deux fois plus de gènes que toutes les autres espèces animales. Voilà qui devrait permettre de bien mieux « comprendre les fondements génétiques des maladies » humaines.