Pour la prochaine année fiscale, qui commencera en avril 2017, le ministère japonais de la Défense devrait demander une hausse de 2,3% de son budget, ce qui portera ce dernier à 51,5 milliards de dollars (46 milliards d'euros). Jamais, depuis la fin de la Seconde Guerre Mondiale, les dépenses militaires nippones n'ont atteint un tel niveau.

Si cette demande de budget est accordée, ce sera alors la cinquième hausse consécutive des ressources allouées aux Forces d'auto-défense japonaises.

Et cela, alors que la situation économique de l'archipel est loin d'être au beau fixe, malgré les « Abenomics » (un néologisme pour qualifier la politique de relance du Premier ministre Shinzo Abe). La croissance est en effet atone, de même que l'investissement, et les exportations, qui sont traditionnellement un point fort de l'économie japonaise, ont chuté de 1,5% au deuxième trimestre, en raison d'un ralentissement des échanges avec la Chine.

Or justement, la hausse demandée du budget militaire japonais a un lien avec le contentieux territorial au sujet des îles Senkaku, lequel empoisonne les relations entre Tokyo et Pékin depuis plusieurs années maintenant. Ainsi, le quotidien japonais Yomiuri Shimbun a évoqué, la semaine passée, un projet visant à développer un nouveau missile d'une portée de 300 km afin de protéger cet archipel disputé par la Chine.

Plus généralement, et alors que la Corée du Nord n'a nullement infléchi son attitude malgré l'alourdissement des sanctions prises à son encontre par le Conseil de sécurité des Nations unies après son dernier essai nucléaire et le lancement d'une fusée, la hausse des dépenses militaires japonaises doit servir à financer une mise à niveau du système de défense antimissile PAC-3 ainsi que la production de la version block IIA du système surface-air SM-3 (Standard Missile-3), qui équipe les 6 destroyers AEGIS de la marine nippone.

En outre, il est aussi question de développer un drone de surveillance ainsi qu'un drone de combat d'ici la prochaine décennie.

Pour autant, si cette hausse du budget japonais de la Défense est accordée - et il n'y a aucune raison pour qu'elle ne soit pas -, elle risque d'être encore insuffisante aux yeux de certains analystes, comme Takashi Kawakami, de l'Université Takushoku. « L'environnement sécuritaire du Japon est grave, en raison du voisinage avec la Corée du Nord et de la Chine », a-t-il dit à l'agence Reuters. « Personnellement, je pense que ce budget ne suffit pas », a-t-il ajouté.

La défense du Japon est aussi assurée par les forces américaines, qui disposent de 47.000 hommes sur l'archipel. En avril 2015, Tokyo et Washington ont annoncé de nouvelles « lignes directrices » dans le domaine militaire afin de prendre en compte le concept de « d'auto-défense collective » défini par Shinzo Abe. Désormais, les forces japonaises sont en effet susceptibles d'intervenir au profit d'un allié dans le cas où il serait attaqué.