FRB ou Fast Radio Burst (sursauts radio rapides en français) sont des sursauts d'ondes radio d'une durée de quelques millisecondes. Enregistrée en 2007, le premier FRB aura mis la communauté scientifique sur le qui-vive. Dès lors, les chercheurs n'ont pas arrêté de scruter le ciel dans le but de découvrir d'où provenaient ces étranges signaux radio. Neuf années plus tard, la réponse est là, pour neuf d'entre eux du moins.

Une galaxie lointaine, très lointaine.

Ces sursauts radio qui n'étaient autrefois qu'un vaste mystère pour les scientifiques viennent de dévoiler un peu de leurs superbes. Même si leur cause reste partiellement un mystère, la provenance de neuf de ces FRB est désormais officialisée dans la revue Nature du 5 janvier dernier. Nommée FRB 121102, ce sursaut radio est le seul à se répéter de lui-même et de façon aléatoire. Autrefois, les scientifiques pensaient que ces ondes provenaient d'étoiles en fin de vie puisqu'aucun signal n'avait été enregistré deux fois. Du fait de sa nature particulière, les scientifiques ont pu affiner leurs recherches au fur et à mesure que les signaux se répétaient.

Mobilisé pour l'occasion, l'observatoire Gemini situé à Hawaï a finalement découvert le lieu d'émission de ces mystérieux signaux. Coupable : une galaxie naine située à 2,5 milliards d'années lumières. Même si l'astre en question n'a pas encore été repéré de façon précise, la communauté scientifique tablerait sur des phénomènes associés à un noyau galactique actif ou à des magnétars, des étoiles à neutrons au champ magnétique incroyablement puissant.

121102 provient toutefois d'une galaxie bien plus petite que celle dans laquelle nous perdurons. Sa masse n'est qu'un millième de la notre et sa dimension dix fois inférieure. Maintenant que sa provenance a été identifiée, reste à savoir pourquoi de tels signaux sont envoyés. Les chercheurs ont encore du pain sur la planche avant que la totalité de cette histoire ne soit résolue.