Un trésor spectaculaire de l'époque romaine a été découvert par des plongeurs dans un bateau dans le port antique de Césarée, en Israël.

Les plongeurs Ran Feinstein et Ofer Raanan ont fortuitement découvert des objets de bronze faisant partie d'un véritable trésor dans un navire marchand qui avait coulé dans le port il y a 1.600 ans.

​La plupart des objets découverts sont dans un "état de conservation extraordinaire", a déclaré l'Autorité des Antiquités d'Israël. Il s'agit de la plus grande trouvaille de ce genre depuis 30 ans.

"Les statues en métal sont des découvertes archéologiques rares, car la majorité d'entre elles ont été fondues et recyclées dans l'antiquité", expliquent Jacob Sharvit et Dror Planer du département d'archéologie maritime de l'Autorité des Antiquités.

​Une des plus grandes surprises lors de l'excavation a été la découverte de milliers de pièces stockées dans des poteries transportées à bord du navire, pesant au total 20 kilos.

Selon l'Autorité des antiquités, les pièces sont frappées à l'image de l'empereur Constantin, qui régna sur l'empire romain jusqu'à sa mort en 337, et de Licinius, son rival. Agglomérées les unes aux autres, elles avaient pris la forme de la poterie qui les renfermait.

​Parmi d'autres découvertes figurent une lampe de bronze à l'image du dieu du soleil Sol, une lampe à l'effigie d'un esclave africain, une figurine de Luna la déesse de la Lune, un robinet en forme de sanglier, des ancres et différents objets de navigation ainsi que plusieurs milliers de pièces de monnaie antiques ont été retrouvés.

En 2015, 2.000 pièces d'or vieilles de 1.000 ans avaient déjà été découvertes par des plongeurs à Césarée. Cette succession de découvertes s'expliquerait notamment par le manque de sable au fond du port, et l'augmentation du nombre de plongeurs sur le site.