Petit à petit, l'oiseau fait son nid. Cet adage correspond parfaitement au travail opéré par les scientifiques et astronomes concernant la mission Cassini-Huygens. La sonde vient d'entamer la phase finale du projet en se trouvant dans la zone entre Saturne et ses anneaux. Il y a quelques jours, la NASA a capté le premier "son" venant de cet endroit. Nous vous détaillons cela.

Une plongée vers le grand vide.

Que l'on rassure tout le monde : ce n'est pas un son extra-terrestre ou assimilé. Ce son vient d'une anomalie qui caractérise l'endroit dans lequel se trouve la sonde. En effet, c'est la première fois qu'un objet se trouve dans cette zone entre la planète et ses anneaux. Cassini avait notamment révélé des images inédites de Saturne, que nous avions évoqués précédemment dans un article.

Mais, Cassini a récemment fait une autre "découverte" assez sympathique. Durant son périple et sa route vers cette zone, la sonde a révélé que cette région ne disposait quasiment pas de particules ou de gaz. Earl Maize, chef du projet Cassini, a appelé cet endroit le "grand vide". Des données assez étranges, étant donné que le niveau de poussières est anormalement bas.

Une captation de son provenant de l'impact de poussières

Traversant ainsi ce "grand vide", Cassini n'a rencontré que quelques poussières qui sont venues percuter ses instruments. Parmi eux, le RPSW pour "Radio and Plasma Wave Science". Pour ceux voulant plus de précision quant à cette dénomination, cliquez ici.

Pour faire très simple, et comme l'explique la NASA, ces sons proviennent d'ondes plasma produites par des particules électrisées. Les scientifiques ont ensuite converti ces données en fichier audio. Et voici ce que cela donne. Très étrange, énigmatique, mais également incroyable.

https://www.youtube.com/watch?v=XITah0sxFFQ

Fin de cette extraordinaire mission en septembre.

Après cette découverte, William Kurth, membre de l'université de l'Iowa et en charge de l'équipe du RPSW a fait part de ses impressions :

C'était un peu déroutant. Nous n'entendions pas ceux à quoi nous nous attentions d'entendre. J'ai écouté nos données depuis la première plongée et à plusieurs reprises, et je peux probablement compter sur mes mains le nombre d'impacts de particules de poussières que j'entends.

Il reste à l'heure actuelle une vingtaine d'orbites à parcourir pour Cassini avant sa destruction finale prévue pour septembre. Cette petite sonde aura réalisé de véritables merveilles ! Et d'autres sont sûrement à venir.