La Chine a réussi à extraire des échantillons de glace combustible en mer de Chine méridionale, ce qui pourrait déclencher une véritable révolution énergétique mondiale, a annoncé jeudi le ministre chinois des Terres et des Ressources.

La Chine s'est déclarée prête à lancer une révolution des hydrocarbures après avoir extrait pour la première fois des échantillons de glace combustible (ou hydrate de gaz naturel) qui peut être allumée comme de l'éthanol solide, annonce le Shanghai Daily.

« Après environ deux décennies de recherche et d'exploration, c'est le premier succès de la Chine dans l'extraction de la glace combustible en mer », a souligné le ministre des Terres et des Ressources Jiang Daming.

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La glace combustible existe habituellement dans les zones des fonds marins ou de la toundra où règnent une forte pression et une basse température nécessaires à la stabilité de la glace. Les échantillons ont été extraits à une profondeur de plus de 1,2 kilomètre à partir d'un puit sous-marin de 285 kilomètres au sud-est de Hong Kong. Pendant huit jours, les chercheurs chinois ont récolté au total 120 mètres cubes de glace combustible qui contient 99,5 % de méthane.

« Ce sera aussi un événement comparable à la révolution américaine du gaz de schiste. En conséquence, les méthodes d'utilisation de l'énergie connaîtront une transformation dans l'avenir », a déclaré un responsable.

Environ un mètre cube de glace combustible est égal à 164 mètres cubes de gaz naturel régulier. Les milieux scientifiques internationaux prédisent que l'hydrate de gaz naturel est le meilleur remplacement pour le pétrole et le gaz naturel.

Des travaux d'extraction de glace combustible sont menés également au Canada et au Japon, mais jusqu'à présent seule la Chine a pu extraire des échantillons d'hydrate.