Alors que le Chili compte déjà une bonne paire de télescopes, un nouveau va venir s'ajouter à la liste. L'E-ELT ou European Extremely Large Telescope sera le plus grand télescope du monde. Prévu pour 2024, il devrait pouvoir prendre des photos d'étoiles et astres célestes au-delà de notre système solaire et en direct. Pour une visite privée, c'est la vidéo juste en-dessous.

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Tourné vers les étoiles.

Son chantier, dont le budget atteint le milliard d'euros, devrait se terminer en 2024. Sa construction a été lancée le vendredi 26 mai dernier, par la présidente du Chili, Michelle Bachelet. Bâti à 3000 mètres d'altitude dans le désert d'Atacama, l'E-ELT a pour objectif de voir encore plus loin que ses confrères. Cinq miroirs composeront la construction. Le principal, mesurant 39 mètres, couvrira un champ de vision d'environ dix fois la taille de la pleine Lune. Les rayons reçus par le miroir principal seront ensuite envoyés sur le deuxième miroir avant d'atteindre les trois autres. Cette procédure a pour objectif de stabiliser et nettoyer les images reçues, en concentrant la lumière.

Le télescope géant européen est construit par l'Observatoire européen austral (ESO) dont font parties 16 pays tels que la France, l'Allemagne, la Suisse, le Brésil ou encore le Royaume-Uni. Même si le Chili n'est pas membre de l'ESO, il est un état hôte, lui donnant accès à l'ESON ou le Réseau de promotion des sciences/de vulgarisation scientifique de l'ESO. La résolution de l'E-ELT est 100 fois meilleure que celle des autres instruments existants, lui permettant d'obtenir des images en direct d'exoplanètes en dehors de notre système solaire.

Le sommet du Cerro Armazones, aplani en novembre 2015 pour y accueillir l'E-ELT.

Selon Tim de Zeeuw, directeur général de l'ESO, ce gros bijou pourrait être la clé à la question de la présence d'autres formes de vie ailleurs :

Ce "saut géant de capacité est aussi grand que celui qu'a expérimenté Galilée quand il a regardé le ciel nocturne avec un petit télescope. Il est d'ailleurs possible que l'ELT trouve des preuves de vie ailleurs."