La Nasa a déjà trouvé énormément d'exoplanètes autour d'étoiles relativement proches de la nôtre, et elle va sûrement en trouver beaucoup plus à l'avenir. Le problème c'est que les scientifiques ne savent pas exactement quelle combinaison de planète-étoile est la meilleure pour accueillir de la vie humaine en son sein. L'agence spatiale américaine a donc décidé d'élaborer une méthode afin de faire le tri entre toutes ces planètes susceptibles de nous héberger quand nous auront terminé de détruire la nôtre !

Des simulations atmosphériques en trois dimensions.

En effet, parmi les milliers d'exoplanètes découvertes à ce jour, lesquelles sont habitables ? C'est ce qu'une équipe de chercheurs dirigée par le scientifique japonais Yuka Fujii va devoir déterminer avec une méthode basée sur une simulation réaliste des conditions atmosphériques de chaque exoplanète.

A chacune d'entre elles sera attribué un score qui permettra ainsi de les trier selon leur capacité à accueillir ou non la vie.

Des simulations atmosphériques avaient déjà été utilisées dans de précédentes études, mais celles-ci n'étaient qu'en une seule dimension. Ces nouvelles études sont en trois dimensions et vont permettre à l'équipe d'identifier plus rapidement sur quelles planètes il faut concentrer les recherches suivantes.

A l'heure actuelle, on considère qu'une planète est habitable quand sa température permet d'y trouver de l'eau liquide. Si la planète est trop près du soleil, elle s'évapore, si elle est trop loin, elle gèle et dans ces conditions, impossible d'accueillir la vie !