Le 23e Téléthon, grand marathon caritatif lancé vendredi dans un contexte de crise et de polémique, a enregistré, dans la nuit de samedi à dimanche, une baisse des promesses des dons de près de 5 millions d'euros, malgré une forte mobilisation sur le terrain, selon l'Association française contre les myopathies (AFM).

Le Téléthon 2009 a recueilli 90.107.555 d'euros de promesses de dons, en baisse par rapport aux 95.200.125 d'euros promis en 2008.

La président de l'AFM, association organisatrice du Téléthon, Laurence Tiennot-Herment, a exprimé à l'AFP sa "grande satisfaction" malgré la baisse des promesses et a rappelé que c'était "une aventure humaine exceptionnelle qui a mobilisé toute la Fance et les donateurs ont quand même été au rendez-vous".

"Aujourd?hui, 30 maladies sont aux portes du médicament. Avec détermination, nous mettrons toutes nos forces pour que le mot +guérison+ devienne une réalité pour le plus grand nombre", a-t-elle ajouté.

Interrogée à propos de la polémique déclenchée par Pierre Bergé, elle a affirmé que celle-ci était "calculée" et avait été "organisée sciemment" avant le début de la manifestation.

Elle a reconnu par ailleurs que la crise économique actuelle et "les difficultés que rencontrent les Français" ont eu "un impact négatif sur une partie des donateurs potentiels".

"C'est l'année où on a des résultats formidables, en thérapies génique et cellulaire qui ouvrent la voie pas seulement à des maladies rares mais aussi à des maladies bien plus fréquentes"

Elle cite ainsi les travaux du professeur Marc Peschanski (Institut I-Stem, Evry) ayant permis de recréer de la peau à partir de cellules souches et qui pourront déboucher sur le traitement des grands brûlés, les travaux et essais cliniques de Nicolas Lévy à Marseille sur des enfants atteints de progeria (maladie très rare entraînant un vieillissement accéléré) qui pourraient contribuer à terme à combattre certains effets indésirables des trithérapies anti-sida. Autre exemple, la recherche et les essais sur la rétinite pigmentaire "plus tard applicables à la DMLA", atteinte visuelle qui concerne un grand nombre de gens.

Le Téléthon avait démarré vendredi soir sur France 2 pour 30 heures d'émission en direct.

Bien avant que Daniel Auteuil, parrain du Télkéthon 2009, ne donne le coup d'envoi de ce téléthon au profit des maladies rares, la polémique avait troublé la fête. Pierre Bergé, président du Sidaction a accusé il y a deux semaines le Téléthon de "parasiter la générosité des Français".

Le comédien, les petits ambassadeurs du Téléthon 2009, Céleste (7 ans) et Léandre (10 ans), les familles et les équipes qui se relaient dans la France entière n'ont pu empêcher le fléchissement des dons.

Pour sa part Pierre Bergé, soutenu par Line Renaud, "accepte ses responsabilités" et "veut bien être désigné comme responsable" si les dons baissent, a-t-il dit vendredi sur Radio Classique.

L'AFM a collecté 122,8 millions d'euros en 2008, dont 104,9 grâce au Téléthon.