Le paysage est monochrome et sans soleil ce mercredi 12 février dans la vallée de la Meuse à Monthermé. Depuis une semaine, le fleuve boueux n'en finit pas de prendre ses aises et de déborder dans les prairies. La fin de l'hiver nous impose ainsi une dernière image tout en sépia.

De petites touches de couleurs viennent égayer les bords de la Semoy en cette fin d'hiver à Monthermé dans les Ardennes.

Seuls, quelques petits êtres venus d'ailleurs, vont rompre cette monotonie récurrente avec leur fière allure : de drôles de canards multicolores se détachent du tableau. Ce sont des mandarins. D'habitude, on en croise dans les zoos ou en captivité chez des éleveurs, mais là, ils ont été signalés à Monthermé, sur les bords de la Semoy, un affluent de la Meuse.

Bernard ne voit, en ce spécimen coloré, qu'un doux moment poétique à cadrer dans l'objectif de son appareil photo, une petite œuvre d'art sur palmes. Il faut avouer que l'oiseau a de quoi séduire avec sa palette de couleurs embarquée. Cet habit de fête resplendissant, le mâle va le garder jusqu'à la période de reproduction. Ensuite, vers la fin du printemps, il reprend une apparence plus classique et se confond avec sa femelle.

Chez les canards mandarins, le mâle va présenter ses plus belles couleurs à la femelle, le temps d'une séduction.

En prenant une dizaines de photos du petit groupe de mandarins en face de nous, il rajoute: "ça égaye un peu les bords de la Semoy bien triste en ce moment. Là, aujourd'hui, c'est un record : il y a trois mâles et quatre femelles. C'est tout de même rare". On s'approche doucement de la petite famille arc en ciel en se faufilant derrière de hautes herbes. Les palmipèdes se jettent à l'eau et remontent le courant tous ensemble.

Visuellement à mi-chemin entre un petit perroquet et un oiseau de paradis, le mandarin est vraiment un canard d'exception.

Quand Le Renard surveille le canard.

A quelques tirées d'ailes du déversoir de Monthermé, l'association Le Renard, un regroupement de naturalistes ardennais, connaît bien ce nouvel invité venu d'Asie. C'est une ancienne maison ardennaise à Poix-Terron qui leur sert désormais de bureau, à la campagne, en milieu naturel, bien évidemment. Pour ces passionnés, la protection de la nature, la sensibilisation et l'information du public est une mission au quotidien.

L'association Le Renard, à Poix-Terron dans les Ardennes suit de très près la faune locale, l'étudie, et mène des actions.

Quand on demande à Jérémy si leur présence est invasive ou pose problèmes, il rassure en ces termes: "Comme n'importe quelles espèces introduites ainsi en milieu naturel, elle peut avoir une petite impacte. Le mandarin, lui, va prendre la niche écologique des autres oiseaux. Il va nicher dans les arbres, les troncs creux, et, du coup, il vole la place d'autres oiseaux qui sont chez nous. Mais comme les effectifs sont faibles, il n'y a pas de soucis pour l'instant. On les surveille".

Le mandarin vit en couple tout sa vie: c'est un beau symbole de fidélité en Asie.

Le mandarin, un fidèle compagnon.

Ce petit canard aux milles couleurs a tout d'un grand séducteur. Mais c'est un fidèle parmi les fidèles et son comportement est associé, en Asie, à cette belle qualité. On l'offre même souvent en cadeau aux couples jeunes mariés en Chine. Dans les Ardennes, désormais, ce petit ambassadeur de l'accord parfait, nous rappellera, à chacune de ses rencontres, son doux message.