Si nous voulons nous établir durablement sur Mars, nous allons donc devoir cultiver notre nourriture directement sur place.

Dans cet esprit, depuis 2016, des chercheurs de l'Université de Wageningen (Pays-Bas) étudient la culture de plantes vivrières dans des simulations de sol lunaire et martien. En testant différentes approches, ils se sont vite aperçus que les cultures s'en sortaient mieux lorsqu'un engrais à base d'herbe fraîchement coupée était ajouté dans les pots.

Des scientifiques ont fait pousser 10 cultures sur le sol de Mars.

Mais comme vous le savez déjà, Mars n'est pas vraiment connue pour ses grandes pelouses. Et cultiver de l'herbe sur place consommerait beaucoup trop d'eau et d'espace. Sur la planète rouge, toutes les ressources étant précieuses, il a donc fallu explorer une autre approche.

Struvite.

Pour cette expérience, les chercheurs ont rempli 60 pots avec 750 grammes de terre lunaire ou martienne artificielle et 250 ml d'eau. Ils ont également rempli des pots avec 250 grammes de terreau habituel (et toujours 250 ml d'eau), faisant office d'échantillons témoins. Dans la moitié des contenants, les chercheurs ont ajouté 15 grammes de struvite obtenue à partir d'installations de purification des eaux usées d'Amsterdam.

Près d'un kilo de haricots récoltés.

Au bout de quelques semaines, il est ressorti que tous les plants enrichis avec de la struvite ont enregistré la plus grande croissance. Parmi eux, les pots remplis de terreau et de terre lunaire ont montré les meilleurs résultats. Les plantes martiennes avec struvite ont de leur côté commencé à germer plus rapidement, mais ont montré au final un léger retard dans leur croissance. Néanmoins, elles avaient davantage poussé que les plants sans struvite.

illustration pour dire ce que l'on mangerait non pas en provenance des chats, mais bien des humains.

On rappelle également qu'il y a quelques mois, des expériences menées à la NASA ont montré que le cresson, la roquette, la tomate, le radis, le seigle, le quinoa, la ciboulette, les pois et les poireaux pouvaient éventuellement pousser dans ces terres martiennes simulées. En revanche, il semblerait que les futurs colons devront se passer d'épinards.