L'astéroïde 2020 VT4 est passé à 380 km du Pacifique sud sans heurter la surface ou se désagréger. Une première.

ESPACE - Quelques millimètres, à l'échelle de l'Univers. Un petit astéroïde d'environ 6 mètres de diamètre a littéralement rasé l'Océan Pacifique sud, avant de quitter l'orbite terrestre, sous l'influence de la gravité conjuguée à sa vitesse.

C'est la première fois qu'un astéroïde s'approche autant de la surface du globe. D'ordinaire, la gravité qui s'exerce sur les débris spatiaux dévie complètement la trajectoire de ces masses venues du cosmos. Elles se désagrègent en entrant dans notre atmosphère, à cause des forces de frottement, provoquant de jolis météores ou étoiles filantes.

Parfois, en raison de la taille de certains astéroïdes, des débris d'une taille non négligeable s'écrasent sur Terre. En février 2013, la ville de Tcheliabinsk en Russie en avait fait les frais. Un de ces objets, provenant de notre système solaire, n'a pas totalement été consumé. Des fragments et l'onde de choc ont fait une centaine de blessés, brisant plusieurs toitures et vitrages.