Après que plusieurs câbles supportant sa structure géante ont rompu, la décision a été prise de mettre définitivement à l'arrêt ce radiotélescope installé à Porto Rico. Un démantèlement qui marque la fin d'une ère.

“L'illustre carrière scientifique du télescope Arecibo est terminée”, rapporte le site spécialisé Space. La National Science Foundation (NSF, une agence indépendante du gouvernement des États-Unis, un équivalent du CNRS en France) a annoncé son démantèlement le 19 novembre après que plusieurs câbles ont rompu ces derniers mois et que le principal hauban soutenant la plateforme de 900 tonnes a lâché à son tour, début novembre.

“Cet observatoire âgé de 57 ans, qui a survécu à de nombreux ouragans et tremblements de terre, est maintenant dans un état si fragile que tenter des réparations mettrait le personnel et les ouvriers en danger”, explique Science. Sean Jones, directeur adjoint de la NSF pour les sciences mathématiques et physiques, a assuré lors d'une conférence de presse que ce n'était pas une décision facile. “Nous comprenons à quel point Arecibo compte pour la communauté [scientifique] et pour Porto Rico”, a-t-il ajouté.

Connu du grand public pour avoir figuré dans le film contact avec Jodie Foster, le radiotélescope Arecibo recoit des signaux de l' univers sous forme de séquences.