Et si le vaccin pouvait être la solution pour prévenir le cancer ? C'est ce que certains scientifiques espèrent pouvoir faire afin de permettre à notre corps de pouvoir fabriquer des anticorps et des cellules qui pourraient détecter la maladie pour ne plus avoir à combattre un cancer, mais le prévenir.

Une étude en cours pour développer un vaccin préventif.

Certes, il existe déjà quelques vaccins qui peuvent bloquer des virus oncogènes pour certains cancers. Mais à l'heure actuelle, aucun vaccin n'est capable de s'attaquer à des cellules cancéreuses qui se développent à cause de la génétique ou de l'environnement. C'est pourquoi, une équipe de chercheurs s'est penchée sur la question pour lancer un essai clinique depuis 2018 afin de trouver la solution.

En effet, les scientifiques travaillent sur un panel de 50 fumeurs ou ex-fumeurs en leur injectant un vaccin MUC1 composé de la protéine du même nom qui s'exprime normalement sur de nombreux organes tels que les poumons, l'estomac, les intestins... En cas de cancer, cette même protéine mute.

La protéine MUC1 anormale est alors présente dans de nombreuses tumeurs. Ces dernières s'en servent comme carburant pour croître et pour lutter contre les traitements. L'équipe qui l'a découverte souhaite donc en faire un antigène tumoral cible avec un vaccin pour que notre système immunitaire puisse produire de bons anticorps.

Un vaccin qui reste pour l'heure une utopie.

C'est ce qu'ils ont fait en 2013 en administrant ce vaccin à 39 patients âgés, à risque de cancer du côlon. Sur ce panel, 17 avaient pu offrir une réponse protectrice importante et les 22 autres n'avaient pas pu fabriquer une production d'anticorps efficaces en raison d'un système immunitaire déjà trop affaibli. Les chercheurs estiment qu'il faut donc vacciner les personnes à risque à un stade encore plus précoce. De ce fait, ils imaginent qu'en cas d'apparition de lésions prémalignes, il faudrait vacciner le patient afin que le système immunitaire puisse être en mesure de stopper les cellules anormales et éliminer les cellules cancéreuses. L'idée serait donc de vacciner préventivement un individu présentant des risques de cancer afin de ne pas être obligé d'attendre qu'il se développe.

Sauf que dans le cas d'un cancer, les cellules des tumeurs sont extrêmement diverses. Un peu comme avec le VIH, les antigènes sont en perpétuelle évolution. Dans l'idéal, pour pouvoir mettre au point un vaccin préventif universel contre le cancer, il faudrait connaître précisément les mutations, les mécanismes de cancérisation et les antigènes communs aux cancers pour pouvoir développer ce genre de traitement. Pour certains spécialistes, le vaccin MUC1 n'est pas la solution idéale pour l'instant, sauf si l'étude en cours révèle des résultats probants. Il s'avère que l'idée d'un vaccin pour éradiquer le cancer n'est pas aussi simple qu'un vaccin pour lutter contre un virus. Autant dire que cette piste pour lutter contre les cancers reste une utopie à l'heure actuelle.