Et si notre conception de l'Histoire de l'Humanité était complètement faussée ? C'est ce que stipulent de récentes découvertes, en Chine et en Israël. Explications.

Notre plus proche cousin.

Homo habilis. Homo Erectus. Homme de Cro Magnon. Homme de Néandertal. Homo Sapiens. Depuis que nous sommes enfants, nous entendons et apprenons les noms de nos ancêtres. Une généalogie de l'espèce humaine pour le moins passionnante, qui nous plonge plusieurs millions d'années en arrière. Alors que la figure même de l'Homme Préhistorique continue de passionner (il suffit pour s'en convaincre de contempler l'émotion que suscite chaque découverte de peintures de nos ancêtres, et le succès des Grottes de Lascaux), de récentes découvertes viennent chambouler complètement notre conception de notre Histoire.

En effet, alors que l'on a souvent vu dans l'Homme de Néandertal le plus proche cousin de l'Homo Sapiens, il semblerait qu'un autre membre du genre Homo puisse prétendre à cette place. Selon une équipe de chercheurs, le crâne d'un Homme de la Préhistoire trouvé en Chine, appelé le Crâne d'Herbin et qui daterait d'il y a 146 000 ans (période du Pléistocène moyen), serait celui de notre parent le plus proche :

Le groupe d'Herbin est lié de façon plus proche à Homo Sapiens que ne le sont les Néandertaliens.

Le nom de cette nouvelle espèce d'Homo ? Homo Longi, "L'Homme Dragon". Chris Stringer, l'un des anthropologues qui a co-écrit l'étude parue le 25 juin dans The Innovation, s'est exprimé à l'AFP, et a expliqué ce que signifiait cette découverte majeure :

Cela veut dire qu'Harbin partageait un ancêtre commun plus récent avec nous que les Néandertaliens.

Le crâne d'Herbin a été découvert en 1933, par un homme travaillant à la construction d'un pont, sous l'occupation Japonaise. Afin d'éviter que la Chine se fasse spolier sa découverte par l'armée d'occupation, il aurait alors caché le crâne dans un puits. En 2018, ses descendants ont offert le crâne d'Herbi à l'université Hebei GEO.

Le crâne serait celui d'un homme d'une cinquantaine d'année, grand et robuste, particulièrement adapté au froid intense qu'il devait faire dans la région où il a été découvert. D'après les auteurs de l'étude, de nombreux autres spécimens découverts en Asie pourraient appartenir à cette nouvelle espèce. Ainsi, les scientifiques pensent qu'au moins trois lignées (Homo Sapiens, Néandertaliens, Homo Longi) vivaient sur Terre à la même époque. Ils supposent également qu'Homo Sapiens et Homo Longi ont pu se rencontrer. De nombreuses recherches sont encore à entreprendre pour mieux comprendre qui est Homo Longi.

La population source trouvée en Israël.

Une autre découverte, non moins importante, a été faite en Israël, par une équipe d'anthropologues l'Université de Tel-Aviv et d'archéologues de l'Université de Jérusalem : les restes humains d'un membre d'une toute nouvelle espèce du genre Homo, appelée Homo de Nesher Ramla. Les scientifiques expliquent que des éléments de sa mâchoire et de sa dentition le rapprochent des Néandertaliens, mais que certains traits spécifiques de son crâne semblent liés à des espèces Homo antérieures.

Une découverte pour le moins déconcertante, puisqu'elle contredit ce que nous pensions des Néandertaliens. En effet, si au Proche-Orient a été découverte une espèce faisant la transition entre des espèces antérieures du genre Homo et l'Homme de Néandertal, alors cela signifie que, contrairement à ce que nous pensions jusqu'alors, l'Ancêtre de Néandertal est apparu au Proche-Orient, et non pas en Europe. Par ailleurs, les scientifiques de l'étude considèrent que Homo Nesher Ramla serait la population "source" à partir de laquelle se seraient développés les Hommes du Pléistocènes.

Cependant, cette hypothèse doit encore être étayée. En effet, on a pas encore trouvé d'ADN de Nesher Ramla. Mais les paléoanthropologues semblent avoir bon espoir, puisqu'ils considèrent que d'autres spécimens trouvés dans la région du Proche-Orient pourrait appartenir à l'espèce Homo Nesher Ramla. Restons attentifs, donc, aux découvertes à venir.