Une petite évolution dans le domaine scientifique pourrait bien avoir un grand rôle dans les décennies à venir. En effet, de nouvelles unités de mesures ont fait leur apparition, et cela devrait faciliter le travail des chercheurs.

De nouvelles unités de mesures entrent en vigueur.

Etre capable de mesurer et de peser certaines choses, c'est utile dans la vie de tous les jours. Et généralement, c'est plutôt simple : quand vous faites vos courses, vous n'avez aucun mal à acheter 1 kg de fruit où à demander 500 g de steack au boucher. Mais lorsque la taille ou le poids est particulièrement grand ou particulièrement petit, cela devient parfois compliqué de s'y retrouver.

Evidemment, c'est dans le domaine scientifique que cela peut poser problèmes, lorsqu'il est nécessaire de calculer des éléments infiniment grands ou infiniment petits. C'est pourquoi, lors de la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) qui s'est tenue à Versailles plus tôt ce mois-ci, de nouvelles unités de mesures ont été adoptées. Quatre nouveaux préfixes ont ainsi été créés, une première depuis trente ans !

Des zéros, des zéros partout !

Si vous vous êtes déjà demandé quel poids peut bien faire la Terre (après tout, c'est une question comme une autre), vous avez probablement vérifié sur internet. Vous êtes alors tombé sur des nombres illisibles et des calculs complexes. Désormais, vous pourrez vous vanter devant vos amis en leur apprenant que notre planète bleue pèse 6 ronnagrammes : un "6", suivi de vingt-sept "0" ! Pour vous donner un ordre d'idée, "un milliard" ne s'écrit qu'avec neuf "0".

Le préfixe "ronna" (R) avec 27 "0" et le préfixe quetta (Q) avec 30 "0" sont ainsi les deux petits nouveaux qui rejoignent "zetta" et "yotta", qui comptent respectivement 21 et 24 "0". Pour le calcul de l'infiniment petit, on peut à présent compter sur ronto (r) et quecto (q). Eux aussi comptent 27 et 30 "0", mais logiquement placés après la virgule. A l'AFP, Richard Brown, chef de la métrologie (la science des mesures) au Laboratoire national de physique britannique, a expliqué que ces nouvelles unités de mesure devraient permettre de répondre aux besoins des scientifiques pour les deux prochaines décennies, au minimum.