Les échecs sont réputés pour être un jeu où le respect est l'une des valeurs les plus importantes. Mais cela n'empêche pourtant pas certains joueurs de créer la polémique de temps à autres. L'année dernière, c'est le meilleur joueur du monde, Magnus Carlsen, qui a déclenché une énorme tempête en accusant l'un de ses adversaires, Hans Niemann, de tricher. Des menaces de suspension aux poursuites pour diffamation, en passant par les étranges rumeurs au sujet d'un plug anal connecté... Cette étonnante affaire pleine de rebondissements vient de se conclure. Mais de quelle manière, au juste ?

Une accusation de triche aux conséquences énormes.

Au mois de septembre 2022, comme chaque année, s'est tenue la Sinquefield Cup, un tournoi d'échecs prenant place à Saint-Louis dans le Missouri et impliquant les meilleurs joueurs du monde. Parmi eux, l'Américain Hans Niemann, Grand Maître International (GMI), possédant près de 2700 points ELO. Pour faire simple, c'est beaucoup. Lors du troisième round de la compétition, celui-ci s'est retrouvé opposé au meilleur joueur du monde - et peut-être de l'Histoire, Magnus Carlsen. A la surprise générale, le Norvégien a fini par s'incliner. L'histoire aurait pu s'arrêter là, mais c'est au contraire ici qu'elle commence. Ayant du mal à digérer sa défaite, Carlsen accuse son adversaire d'avoir triché et déclaré qu'il n'accepterait plus de jouer contre lui. Selon les rumeurs les plus folles qui ont circulé, Niemann aurait pu utiliser un plug anal connecté et aux vibrations cointrôlées à distance. Ainsi, un complice aurait pu lui indiquer les coups à jouer, d'une manière ou d'une autre. Evidemment, cette idée loufoque ne repose sur aucune preuve concrète.

L'affaire a rapidement pris d'énormes proportions, le plus grand site d'échecs au monde, Chess.com, et le très réputé GMI Hikaru Nakamura prenant partie pour Carlsen. Après avoir mené une enquête, Chess.com a même estimé que Hans Niemann aurait pu avoir triché dans une centaine de parties. L'intéressé, lui, n'a admis avoir triché que deux fois, à l'âge de 12 et 16 ans. A l'époque, il en avait 19. Il a donc contre-attaqué en portant plainte pour diffamation en octobre 2022. Cette plainte a finalement été rejetée en juin 2023, alors que le joueur américain réclamait 100 millions de dollars de dommages et intérêts. Mais ce n'est que deux mois plus tard, fin août, que l'affaire a réellement pris fin.

La hache de guerre enfin enterrée.

Malgré le rejet de sa plainte pour diffamation, Hans Niemann a vu la pression sur ses épaules peu à peu se relâcher : Chess.com est revenu sur ses précédentes déclarations dans un rapport, en admettant qu'il n'existait pas de preuves, bien qu'un plus grand doute subsiste concernant les parties jouées en ligne. L'animosité entre Carlsen et Niemann n'avait pas pour autant diminuées... jusqu'à aujourd'hui. Dans un communiqué publié le 28 août 2023, Chess.com est "heureux d'annoncer que toutes les parties sont parvenues à un accord", bien que la nature de celui-ci n'ait pas été révélé. Evidemment, on peut imaginer qu'une certaine somme d'argent a pu peser dans la balance. rien d'officiel néanmoins, et on ne saura probablement jamais ce qui a poussé les deux GMI à enterrer la hache de guerre.

Quoi qu'il en soit, tous deux acceptent de laisser le passé derrière eux, Hans Niemann affirmant notamment avoir "hâte de rivaliser avec Magnus aux échecs plutôt que devant un tribunal". De son côté, Carlsen affirme "comprendre" et "reconnaître" les résultats du rapport, si bien qu'il serait "prêt à jouer contre Niemann lors de futurs événements". Tout est bien qui fini bien, donc.