Cet accord entre dans le cadre du partenariat conclu entre Paris et Riyad, en 2018, pour promouvoir le tourisme dans la région d'Al-Ula, au nord-ouest du royaume.

Le constructeur ferroviaire Alstom a signé un partenariat pour la construction d'un tramway à Al-Ula, une ville historique située au nord-ouest de l'Arabie saoudite, a annoncé, mardi 24 octobre 2023, l'Agence française pour le développement d'AlUla (Afalula), présidée par l'ancien ministre des affaires étrangères Jean-Yves Le Drian. Le montant de l'opération n'a pas été dévoilé.

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La ligne, longue de 22,5 kilomètres, desservira dix-sept stations et reliera « les sites d'Al-Ula inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco, les villes historiques de l'oasis et les centres urbains contemporains », détaille le communiqué.

L'ambition du projet est d'offrir aux voyageurs le moyen de se déplacer à « travers le plus grand musée vivant du monde », assure l'Afalula. Cette agence, présidée par Jean-Yves Le Drian depuis juillet dernier, a pour mission de coopérer avec les autorités saoudiennes pour le développement touristique et culturel de la vaste zone d'Al-Ula, objet d'un accord signé entre Ryad et Paris en 2018.

Al-Ula est un site particulièrement riche en vestiges archéologiques et en paysages. L'Arabie saoudite, qui veut diversifier son économie très dépendante du pétrole, entend accélérer ses partenariats commerciaux avec la France pour faire du tourisme un pilier de son développement. La région d'Al-Ula, qui dispose déjà d'un aéroport, devrait pouvoir recevoir entre 1,5 et 2,5 millions de visiteurs par an, selon l'Arabie saoudite.