Les Berbères ou Amazighs, dits les « hommes libres », sont les plus anciens habitants de l'Afrique du Nord. Les Kabyles sont une des ethnies qui composent le peuple berbère, un peuple réparti dans neuf pays différents.

Les Berbères regroupent un ensemble de populations qui occupent une vaste zone de l'Afrique septentrionale et saharienne. Si ces populations sont sédentaires dans le nord-ouest du Maghreb, elles sont plus nombreuses à être restées nomades ou semi-nomades dans les zones désertiques du sud. On différencie les Berbères des Arabes par leur langue, le tamazight. Cette langue à dominante orale varie selon les régions et les populations berbères. Ainsi, les Kabyles ont leur propre langue : le kabyle.

Kabyles et Berbères : des origines communes
En Algérie, environ 25 % de la population peut être considérée comme berbère, car elle parle un dialecte berbère. Les deux tiers des Berbères d'Algérie sont des Kabyles, soit 15 % de la population algérienne. La plupart des Berbères vivent en Afrique du Nord : au Maroc, en Algérie, en Tunisie et en Libye, mais aussi au Niger, au Mali, en Mauritanie, au Burkina Faso et en Égypte. La grande majorité d'entre eux sont musulmans. Retracer leurs origines est un sacré voyage. On retrouve même des Berbères dans les îles Canaries ! Même s'ils sont intégrés dans leurs pays respectifs, les Berbères peuvent avoir des revendications communautaires. Par exemple, en Algérie, le Nouvel An berbère a été reconnu comme un jour férié en 2018.

Kabyles et Berbères : une différence de langues
Les Kabyles et les autres ethnies berbères ne parlent pas la même langue. Le kabyle est, en fait, une variante du berbère. Le kabyle est tout de même parlé par cinq millions de personnes en Algérie. Dans le même pays, on peut rencontrer des Berbères qui ne parlent pas la même langue. Rien qu'en Algérie, on trouve, par exemple, le kabyle, le chaoui, le tashalite, le chenoui, le mozabite, le touareg, le chelha, le tagargrent, le zenète et le tachelhit.

Au Maroc, des Berbères ont milité pour la reconnaissance de leur langue dans la Constitution. Plus de 25 % de la population marocaine a recours à l'un des trois dialectes berbères du pays : le tachelhit, le tamazight ou encore le tarifit. La langue est souvent au cœur des revendications des Berbères. En Algérie, le tamazight est reconnu comme deuxième langue officielle depuis 2016. Les Berbères libyens militent également pour la reconnaissance de leurs dialectes, sans succès pour l'instant.