La différence entre les deux grands partis américains : les démocrates et les républicains.

Né en 1854, le parti républicain fait de la lutte contre l'esclavage l'un de ses chevaux de bataille. A l'inverse, le parti démocrate, créé en 1828, représente le Sud esclavagiste. Après la victoire d'Abraham Lincoln en 1860 et la guerre de sécession (1861-1865), ce sont les républicains qui vont dominer la vie politique américaine pendant 70 ans. Les démocrates ne relèvent la tête à partir de la victoire de Franklin Delano Roosevelt, en 1933, et se maintiennent à la Maison-Blanche pendant 20 ans. Au fil du 20e siècle, ils deviennent le parti des droits civiques, en particulier après la victoire de John F. Kennedy en 1960.

De leur côté, les républicains glissent de plus en plus vers la droite. La victoire de Ronald Reagan parachève cette révolution conservatrice, basée sur le désengagement de l'Etat et la remise en cause de certaines idées progressistes (mise en question du droit à l'avortement, retour de la peine de mort, prière à l'école). Depuis, le parti démocrate s'est recentré sous la présidence de Bill Clinton et Barack Obama, tandis que le parti républicain a poursuivi sa droitisation.