Alexander Graham Bell

Alexander Graham Bell (né le 3 mars 1847 à Édimbourg, en Écosse et décédé le 2 août 1922 à Beinn Bhreagh, sur l'île du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse , au Canada) était un inventeur, scientifique et enseignant pour sourds américain d'origine écossaise dont les principales réalisations étaient l' invention dutéléphone (1876) et le raffinement du phonographe (1886).

Alexander (« Graham » n'a été ajouté qu'à l'âge de 11 ans) est né d'Alexander Melville Bell et d'Eliza Grace Symonds. Sa mère était presque sourde et son père enseignaitl'élocution aux sourds, influençant le choix de carrière ultérieur d'Alexandre en tant qu'enseignant pour les sourds.

À 11 ans, il entre à la Royal High School d' Édimbourg , mais ne bénéficie pas du programme obligatoire et quitte l'école à 15 ans sans obtenir de diplôme. En 1865, la famille déménage à Londres. Alexander réussit les examens d'entrée à l'University College de Londres en juin 1868 et s'y inscrivit à l'automne. Cependant, il n'a pas terminé ses études, car en 1870, la famille Bell a déménagé à nouveau, cette fois en immigré au Canada après la mort du frère cadet de Bell, Edward en 1867, et de son frère aîné Melville en 1870, tous deux atteints de tuberculose .

La famille s'installe à Brantford , en Ontario, mais en avril 1871, Alexander déménage à Boston, où il enseigne à la Boston School for Deaf Mutes. Il a également enseigné à la Clarke School for the Deaf à Northampton , Massachusetts, et à l'American School for the Deaf à Hartford , Connecticut.

L'un des étudiants de Bell étaitMabel Hubbard , fille de Gardiner Greene Hubbard, fondateur de l'école Clarke. Mabel était devenue sourde à l'âge de cinq ans à la suite d'une crise de scarlatine presque mortelle . Bell a commencé à travailler avec elle en 1873, alors qu'elle avait 15 ans. Malgré une différence d'âge de 10 ans, ils tombèrent amoureux et se marièrent le 11 juillet 1877. Ils eurent quatre enfants, Elsie (1878-1964), Marian (1880-1962) et deux fils décédés en bas âge.

Tout en poursuivant sa profession d'enseignant, Bell a également commencé à rechercher des méthodes permettant de transmettre plusieurs messages télégraphiques simultanément sur un seul fil - un objectif majeur de l' innovation télégraphique à l'époque et qui a finalement conduit à l'invention du téléphone par Bell.

En 1868, Joseph Stearns avait inventé le duplex, un système qui transmettait deux messages simultanément sur un seul fil.Western Union Telegraph Company , l'entreprise dominante du secteur, a acquis les droits sur le duplex de Stearns et a embauché le célèbre inventeur Thomas Edison pour concevoir autant de méthodes de transmission multiples que possible afin d'empêcher les concurrents de les utiliser.

Le travail d'Edison a abouti au quadruplex, un système permettant d'envoyer quatre messages télégraphiques simultanés sur un seul fil. Les inventeurs ont alors recherché des méthodes capables d'en envoyer plus de quatre ; certains, dont Bell et son grand rival Elisha Gray , ont développé des conceptions capables de subdiviser une ligne télégraphique en 10 canaux ou plus. Ces télégraphes dits harmoniques utilisaient des anches ou des diapasons qui répondaient à des fréquences acoustiques spécifiques. Ils fonctionnaient bien en laboratoire mais se révélaient peu fiables en service.

Un groupe d'investisseurs dirigé par Gardiner Hubbard souhaitait créer une société télégraphique à charte fédérale pour concurrencer Western Union en passant un contrat avec la Poste pour envoyer des télégrammes à faible coût. Hubbard voyait de grandes promesses dans le télégraphe harmonique et soutenait les expériences de Bell.

Bell, cependant, était davantage intéressé par la transmission de la voix humaine. Finalement, lui et Hubbard ont conclu un accord selon lequel Bell consacrerait la plupart de son temps au télégraphe harmonique mais continuerait à développer son concept téléphonique.

Des télégraphes harmoniques transmettant des sons musicaux, la transmission de la voix humaine n'a été qu'une courte étape conceptuelle pour Bell et Gray. Bell a déposé un brevet décrivant sa méthode de transmission des sons le 14 février 1876, quelques heures seulement avant que Gray ne dépose une mise en garde (une déclaration de concept) sur une méthode similaire.

Le 7 mars 1876, le Bureau des brevets a accordé à Bell ce qui est considéré comme l'un des brevets les plus précieux de l'histoire. Il est fort probable que Bell et Gray aient conçu indépendamment leurs conceptions de téléphones comme une conséquence de leurs travaux sur la télégraphie harmonique. Cependant, la question de la priorité des inventions entre les deux a été controversée dès le début.

Malgré le brevet, Bell ne disposait pas d'un instrument pleinement fonctionnel. Il produisit pour la première fois un discours intelligible le 10 mars 1876, lorsqu'il convoqua son laborantin,Thomas A. Watson , avec des mots que Bell a transcrits dans ses notes de laboratoire comme « M. Watson, viens ici, je veux te voir. Au cours des mois suivants, Bell a continué à perfectionner son instrument pour le rendre adapté à une exposition publique.

En juin, il a fait une démonstration de son téléphone aux juges de l' exposition du centenaire de Philadelphie , un test en présence de l'empereur du Brésil Pierre II et du célèbre physicien écossais Sir William Thomson . En août de la même année, il fut la cible du premier aller simpleappel interurbain , transmis de Brantford à Paris, en Ontario, à proximité, par fil télégraphique.

Gardiner Hubbard a organisé un groupe qui a établi leBell Telephone Company en juillet 1877 pour commercialiser le téléphone de Bell. Bell était le conseiller technique de l'entreprise jusqu'à ce qu'il se désintéresse de la téléphonie au début des années 1880. Bien que son invention l'ait rendu riche de manière indépendante, il a vendu très tôt la plupart de ses actions dans l'entreprise et n'a pas réalisé autant de bénéfices qu'il aurait pu s'il avait conservé ses actions. Ainsi, au milieu des années 1880, son rôle dans l'industrie téléphonique était marginal .

À cette époque, Bell avait développé un intérêt croissant pour la technologie desenregistrement et lecture du son. Bien qu'Edison ait inventé le phonographe en 1877, il tourna bientôt son attention vers d'autres technologies, notamment l'énergie électrique et l'éclairage, et sa machine, qui enregistrait et reproduisait le son sur un cylindre rotatif enveloppé dans du papier d'aluminium, restait un appareil peu fiable et encombrant.

En 1880, le gouvernement français décerne à Bell le prix Volta, décerné pour ses réalisations en science électrique . Bell a utilisé l'argent du prix pour établir sonVolta Laboratory, une institution consacrée à l'étude de la surdité et à l'amélioration de la vie des sourds, à Washington, DC Il s'y consacre également à l'amélioration du phonographe. En 1885, Bell et ses collègues (son cousin Chichester A.

Bell et l'inventeur Charles Sumner Tainter ) avaient un modèle adapté à un usage commercial comprenant un cylindre en carton amovible recouvert de cire minérale . Ils ont appelé leur appareil leGraphophone et a déposé des brevets, qui ont été accordés en 1886. Le groupe a formé la Volta Graphophone Company pour produire son invention. Puis, en 1887, ils vendirent leurs brevets à l'American Graphophone Company, qui devint plus tard la Columbia Phonograph Company. Bell a utilisé le produit de la vente pour doter le laboratoire Volta.

Bell a entrepris deux autres projets de recherche remarquables au Laboratoire Volta. En 1880, il commença des recherches sur l'utilisation de la lumière comme moyen de transmission du son. En 1873, le scientifique britannique Willoughby Smith a découvert que l'élément sélénium , un semi-conducteur , faisait varier sa résistance électrique en fonction de l'intensité de la lumière incidente.

Bell chercha à utiliser cette propriété pour développer le photophone, une invention qu'il considérait comme au moins égale à son téléphone. Il a pu démontrer que le photophone était technologiquement réalisable , mais il n'est pas devenu un produit commercialement viable. Néanmoins, cela a contribué à la recherche sur l' effet photovoltaïque qui a eu des applications pratiques plus tard au XXe siècle.

L'autre entreprise majeure de Bell était le développement d'une sonde à balle électrique, une première version du détecteur de métaux, à usage chirurgical. L'origine de cet effort fut l'assassinat du président américain James A. Garfield en juillet 1881.

Une balle s'est logée dans le dos du président et les médecins n'ont pas pu la localiser par sondage physique. Bell a décidé qu'une approche prometteuse consistait à utiliser une balance à induction , un sous-produit de ses recherches sur l'annulation des interférences électriques sur les fils téléphoniques.

Bell a déterminé qu'une balance à induction correctement configurée émettrait une tonalité lorsqu'un objet métallique serait rapproché d'elle. Fin juillet, il se lance à la recherche de la balle de Garfield, mais en vain. Malgré la mort de Garfield en septembre, Bell a ensuite réussi à démontrer la sonde à un groupe de médecins. Les chirurgiens l'ont adopté et on lui attribue le mérite d'avoir sauvé des vies pendant la guerre des Boers (1899-1902) et la Première Guerre mondiale (1914-18).

En septembre 1885, la famille Bell partit en vacances en Nouvelle-Écosse, au Canada, et tomba immédiatement amoureuse du climat et du paysage. L'année suivante, Bell acheta 50 acres de terrain près du village de Baddeck , sur l'île du Cap-Breton , et commença à construire un domaine qu'il appela Beinn Bhreagh, un mot en gaélique écossais signifiant « belle montagne ». L'inventeur d'origine écossaise était citoyen américain depuis 1882, mais le domaine canadien est devenu la résidence d'été de la famille, puis sa résidence permanente.

Au cours des années 1890, Bell a porté son attention sur les vols plus lourds que l'air . À partir de 1891, inspiré par les recherches du scientifique américain Samuel Pierpont Langley , il expérimente la forme des ailes et la conception des pales d'hélice. Il poursuivit ses expériences même après que Wilbur et Orville Wright eurent réalisé avec succès le premier vol propulsé et contrôlé en 1903. En 1907, Bell fonda leAerial Experiment Association , qui a réalisé des progrès significatifs dans la conception et le contrôle des avions et a contribué à la carrière de l'aviateur pionnier Glenn Hammond Curtiss .

Tout au long de sa vie, Bell a cherché à favoriser le progrès des connaissances scientifiques. Il a soutenu la revue Science , qui est devenue plus tard la publication officielle de l' Association américaine pour l'avancement de la science . Il succède à son beau-père, Gardiner Hubbard, à la présidence duSociété géographique nationale (1898-1903). En 1903, son gendre, Gilbert H. Grosvenor , devint rédacteur en chef du National Geographic Magazine , et Bell encouragea Grosvenor à faire du magazine une publication plus populaire grâce à plus de photographies et moins d'articles scientifiques. Bell est décédé dans sa propriété de la Nouvelle-Écosse, où il a été enterré.