"Soudain, le ciel est devenu orange" : qu'est-ce que l'attentat contre le vol 103 de la Pan Am, qui a fait 270 morts à Lockerbie il y a 35 ans ?

Marjory McQueen se trouvait dans le salon de sa maison de Lockerbie, regardant la télévision avec sa fille Victoria.

C'est le 21 décembre, le jour le plus court de l'année au Royaume-Uni. Il ne reste que quatre jours avant Noël 1988.

La famille McQueen, comme des millions de personnes au Royaume-Uni, n'a pas manqué l'émission télévisée This is Your Life .

Alors que le programme est déjà bien avancé, Marjory est dérangée par un bruit étrange. "Je crois que ça tonne", dit-elle à Victoria, 14 ans.

Mais au lieu de s'estomper, le bruit du tonnerre se fait de plus en plus fort. "Voyons si la chaudière va exploser", se dit cette femme, alors âgée de 42 ans.

Crash Yeti airlines Népal : le mari de la copilote Anju Khatiwada est également décédé dans un accident d'avion il y a 16 ans

Comment un pilote a survécu seul pendant 36 jours après s'être écrasé en Amazonie

Kenya Airways : le mystère du passager clandestin tombé du ciel

Le mari de Marjory, Ken, qui est médecin, est sorti avec des amis.

Elle a été tellement déconcertée par le bruit qu'elle s'est aventurée dehors dans la froide nuit d'hiver.

"Quand je suis sortie, j'ai tout de suite su qu'il se passait quelque chose", se souvient Marjory.

"Et puis, cinq secondes plus tard, il y a eu un énorme... Ce n'était pas une explosion, je n'appellerais pas ça une explosion... C'était une 'éruption'. C'est la seule chose que j'ai entendue.

Les maisons du Rosebank Crescent ont été les plus touchées par la collision.

"Puis il y a eu un bourdonnement, et soudain le ciel est devenu orange, et il y avait des flammes à des centaines de mètres dans les airs. Je n'avais aucune idée de ce qui s'était passé.

À quelques centaines de mètres de chez lui, dans cette petite ville du sud-ouest de l'Écosse, une scène de dévastation inimaginable était sur le point de se dérouler.

Une ville en feu
Le chanoine Patrick Keegans venait d'être nommé curé de la paroisse et se réjouissait de passer son premier Noël à Lockerbie. Il habite au 1 Sherwood Crescent.

L'ecclésiastique s'est fait de nouveaux amis dans la même rue et ce soir-là, il va en rencontrer deux, Dora et Maurice Henry.

La mère de Dora est en visite en ville et prévoit de l'accompagner chez les Henry après avoir regardé les informations du soir à la télévision.

Avant de partir, il monte à l'étage pour s'assurer qu'il a bien caché le cadeau de Noël destiné à sa mère.

Soudain, il entendit ce qu'il pensait être un avion militaire. Pour le père Keegans, il semblait qu'il allait s'écraser dans un champ voisin.

"Juste après, il y a eu une énorme explosion", raconte-t-il.

Lorsque la secousse s'est arrêtée, il a constaté, à sa grande surprise, qu'il était indemne.

Onze résidents de Sherwood Crescent sont décédés cette nuit-là à la suite de l'impact de l'avion.

Il est descendu au premier étage et a trouvé sa mère saine et sauve. Un réfrigérateur l'avait protégée de l'explosion.

La mère et le fils sortent de la maison en titubant et découvrent une scène de destruction. Sherwood Crescent était en feu et la plupart des maisons détruites.

On n'a jamais réussi à retrouver les corps des Henrys. Ils font partie des 11 résidents de Sherwood Crescent qui sont morts cette nuit-là.

Des corps dans le jardin
Peter Giesecke vivait sur Park Place dans le quartier Rosebank de Lockerbie, un quartier tranquille composé d'anciennes maisons communales entourées de parcs.

Les trois enfants de Peter, alors âgé de 35 ans, étaient déjà couchés lorsque, peu après 19 heures, il a entendu un grand bruit.

Par la fenêtre, il a vu une lumière brillante tomber du ciel et exploser sur le sol du Sherwood Crescent, tout proche.

Au bout de quelques instants, il entend un grand choc à l'arrière de la maison. L'électricité a été coupée et la famille s'est retrouvée dans l'obscurité.

"Les enfants ont descendu les escaliers en criant, il y avait du verre et des débris partout", raconte-t-il.

"J'ai pris une lampe de poche et je l'ai projetée à l'extérieur.

Il y avait une forte odeur de kérosène et des débris éparpillés dans son jardin.

Mais le pire, ce sont les corps.

"Il y avait des corps dans la cour, ils étaient allongés à côté des fenêtres de la maison. Il y en avait partout dans la cour".

Il n'oubliera jamais la jeune fille allongée sur la haie de son jardin.

"Je me souviendrai toujours de cette fille. Elle était habillée en bleu, elle portait un pull-over bleu".

De ce petit coin de la ville, on a extrait les restes de plus de 60 personnes.

Un avion tombé du ciel
Un peu plus de 35 minutes avant l'explosion, le vol 103 de la Pan Am a décollé de l'aéroport de Londres Heathrow et s'est dirigé presque directement vers le nord.

Après avoir franchi la frontière écossaise, le pilote a légèrement tourné vers l'ouest.

Il devait se diriger vers l'Atlantique, à destination de l'aéroport John F. Kennedy de New York, aux États-Unis.

Mais peu après 19 heures, PA103 a disparu du radar.

De multiples signaux ont été observés se dispersant vers l'extérieur et vers le bas à partir de leur dernière position sur le radar.

Il n'y a pas eu d'appel de détresse. Sur la radio, il n'y avait que du silence.

L'avion transportait 259 personnes, passagers et membres d'équipage confondus.

Une bombe dans la cave
L'engin était caché dans un magnétophone à cassettes qui se trouvait dans une valise.

46 secondes après sa détonation dans les airs, l'épave de l'avion a atteint le sol.

Le cockpit et la partie avant de l'avion, ainsi que l'équipage et les passagers qu'ils contenaient, sont tombés à 10 000 mètres du sol.

Ils ont atterri dans un champ près de l'église de Tundergarth, à environ 4 km à l'est de Lockerbie.

Le reste du 747 est tombé en chute libre de 10 000 mètres à 5 000 mètres.

À ce moment-là, presque directement au-dessus de Lockerbie, toute la section de l'aile s'est détachée.

Les ailes et les réservoirs de carburant sont tombés sur Sherwood Crescent, près de la maison du père Keegans.

Les plus de 1 500 tonnes de matériaux qui ont explosé dans les airs ont laissé un cratère de près de 50 mètres de long lors de leur chute.

L'arrière de l'avion, où se trouvaient la plupart des passagers, est tombé sur Rosebank, le quartier de la maison de Peter Giesecke.

Les maisons du Rosebank Crescent ont été les plus touchées par la collision.

L'une d'entre elles a été fendue d'un côté, de sorte que les chambres à coucher étaient visibles de l'extérieur.

"Un désastre horrible"
George Stobbs était inspecteur de police à Lockerbie. Il avait auparavant été mineur et n'était plus qu'à quelques années de la retraite.

Cette nuit-là, sa femme a entendu l'explosion depuis leur maison de Lochmaben, à six kilomètres à l'ouest de Lockerbie.

Lorsqu'il apprend qu'il s'est écrasé sur un avion, George se rend rapidement au travail.

Il imagine l'ampleur des dégâts.

"Je suis allé à Rosebank et une partie du fuselage était enterrée dans le jardin. L'avion avait emporté près de la moitié d'une maison", raconte-t-il.

"Il y avait encore beaucoup de gens à l'intérieur. À l'époque, aucun corps n'avait été retiré. Finalement, ils ont sorti 60 personnes de cette partie de l'avion".

De là, il s'est rendu à Tundergarth, où le nez de l'avion était tombé.

Les fenêtres étant intactes, les restes de l'avion ne semblaient pas "si terribles" vus de côté.

"Mais quand on se retourne de l'autre côté de l'avion, on voit des milliers de câbles et des gens attachés aux sièges. C'était un désordre horrible à l'intérieur".

Quelques heures après l'explosion, Josephine Donaldson et son mari, Robert, sont rentrés chez eux.

Des rumeurs circulaient selon lesquelles des pillards se trouvaient déjà dans la région et ils voulaient s'assurer que leur maison, située sur Carlisle Road, était en sécurité.

La ville était pleine d'incendies, de débris, d'ambulances, de pompiers et de policiers. Les environs de sa maison ont été évacués par crainte qu'une station-service voisine ne prenne feu.

Les Donaldon sont rentrés chez eux par les champs.

Une fois à l'intérieur, Josephine a regardé dans le jardin et a vu un sac à main posé sur le sol.

"Je l'ai ouvert et à l'intérieur se trouvaient des cartes d'anniversaire pour les 21 ans d'une fille", explique-t-il.