Le groupe Saudia, propriétaire de la compagnie aérienne nationale saoudienne du même nom, a annoncé lundi une commande ferme de 105 avions Airbus, saluant un «accord historique», le plus important de l'histoire de la riche monarchie du Golfe.

«Cet accord historique porte sur 105 appareils confirmés et marque un moment important non seulement pour l'industrie aéronautique saoudienne, mais aussi pour l'ensemble de la région MENA» (Moyen-Orient Afrique du Nord), a ajouté le groupe dans un communiqué. La compagnie Saudia va acheter 54 avions A321neo, tandis que la compagnie à bas prix Flyadeal va acquérir 12 A320neo et 39 A321neo, ajoute le communiqué. Cette nouvelle commande intervient plus d'un an après celle annoncée par la nouvelle compagnie Riyadh Air et portant sur 72 appareils. Les autorités saoudiennes ont également annoncé leur intention de construire un nouvel aéroport dans la capitale Ryad, capable d'accueillir 120 millions de passagers par an.

Actuellement, Saudia détient une flotte de 144 appareils, tandis que Flyadeal en possède 32. Les livraisons commenceront en 2026 et se poursuivront jusqu'en 2032, a déclaré à l'AFP le vice-président du groupe chargé de la gestion de la flotte, Saleh Eid, qui a néanmoins refusé de divulguer la valeur de l'accord. La compagnie Saudia, basée à Jeddah et connue également sous le nom de Saudi Arabian Airlines, a reçu son premier avion à réaction en 1945, cadeau du président américain, Franklin Roosevelt. Le transporteur public devrait concentrer de plus en plus ses opérations à partir de Jeddah après le lancement effectif de Riyadh Air, prévu l'an prochain.

L'aérien, pilier des réformes
Le prince héritier Mohammed ben Salmane considère le secteur aérien comme un pilier de son ambitieux programme de réformes Vision 2030, visant à transformer le royaume en un hub commercial et touristique et à réduire sa dépendance aux revenus pétroliers. L'un des objectifs de ce programme est de tripler le trafic annuel pour atteindre 330 millions de passagers d'ici la fin de la décennie. Vision 2030 a «motivé notre décision de conclure cet accord important, qui créera des emplois (...) et contribuera à l'économie nationale», a affirmé le directeur général du groupe Saudia, Ibrahim Al-Omar, cité dans le communiqué.

L'année dernière, Saudia a annoncé un accord portant sur l'achat de 39 avions Dreamliner auprès de Boeing, avec des options pour 10 avions supplémentaires. Riyadh Air, créée en mars 2023, a également annoncé un accord pour l'acquisition de 39 Boeing Dreamliners, assorti d'options pour 33 appareils supplémentaires. De plus, l'Arabie saoudite prévoit de lancer NEOM Airlines, qui sera basée dans la ville éponyme en développement. L'Arabie saoudite cherche à rattraper son retard dans le secteur aérien par rapport à deux de ses voisins, les Émirats arabes unis et le Qatar. Dubaï, la ville de la plus connue des Émirats, abrite l'aéroport le plus fréquenté au monde en termes de passagers internationaux, hub de la compagnie Emirates, la plus grande du Moyen-Orient. Autre plaque tournante aérienne du Golfe, le Qatar poursuit l'expansion de l'aéroport Hamad et l'ouverture de nouvelles liaisons opérées par Qatar Airways.