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On en entend parler dans les romans et les films policiers, mais que se cache-t-il sous la dénomination "Scotland Yard" ? Pourquoi la police londonienne a-t-elle hérité de cette appellation tandis que ces membres s'appellent les Bobbies ? Découvrez l'origine de ces surnoms !

Sherlock Homes par exemple, célèbre détective anglais, travaille souvent en concurrence avec Scotland Yard, la police londonienne. Les œuvres de Conan Doyle ont d'ailleurs contribué à rendre cet organisme populaire à l'international. On note également que Scotland Yard est le nom d'un bâtiment situé sur les bords de la Tamise, à Londres, où l'on accueillait autrefois les diplomates écossais. Quel est le lien entre cet endroit et la police de Londres ?

Histoire de la police anglaise : pourquoi parle-t-on de "Scotland Yard" au Royaume-Uni ?

Au Xe siècle, le roi d'Angleterre Edgard le Pacifique donne un petit coin de Londres au souverain d'Écosse en témoignage d'amitié entre les deux pays. Ce terrain, au bord de la Tamise, est alors nommé "Scotland Yard", ce qui signifie à juste titre "le jardin écossais". Or, c'est dans cet endroit particulier que la police anglaise a installé son siège à la fin des années 1820. Elle a d'ailleurs pour cela investi des bâtiments jusque-là destinés à accueillir les diplomates écossais de passage dans la capitale anglaise. C'est pour cette raison que, par métonymie, la police, qu'on appelait alors seulement "Metropolitan Police", a pris le nom de "Scotland Yard".

La police en Angleterre est-elle toujours située à Scotland Yard, à Londres ?

Au fil des siècles, le siège de la police anglaise a déménagé plusieurs fois. Si elle reste à Scotland Yard depuis sa création (en 1829) jusqu'en 1890, elle emménage ensuite sur Victoria Embankment, une artère londonienne située à 500 mètres au sud de Scotland Yard, le but étant de bénéficier de locaux plus imposants pour héberger un organisme en pleine expansion. Ces bâtiments finissent également par devenir trop exigus à mesure que la police se développe, et l'on déménage encore sur la Victoria Street en 1967, avant de revenir à un bâtiment plus modeste, sur Victoria Embankment. Depuis 2016, c'est donc là qu'on trouve le siège de la police londonienne, qui a tout de même gardé le nom de son emblématique première localisation.

"Bobby" ou "Bobbies" : quel est le sens de ce surnom donné aux policiers britanniques ?

La création de la police anglaise telle qu'on la connaît est attribuée à Sir Robert Peel, qui officiait en tant que ministre de l'Intérieur dans les années 1820. Il a décidé d'instaurer de nouvelles règles pour mettre fin à la corruption qui gangrenait alors les forces de l'ordre. Il a veillé par exemple à ce que tous les policiers soient sérieusement formés, portent un uniforme distinctif et patrouillent régulièrement. Depuis Robert Peel, les policiers sont responsables de leurs actes face à la loi. En raison de sa contribution importante à la mise en place d'une police efficace et probe, on a donné le nom de "Bobbies" (soit "les hommes de Robert") aux policiers anglais.