Mesure de contrôle ou question de bien-être ? La direction du site des Grottes de Yugang a pris une décision qui déconcerte les visiteurs chinois.

CHINE - Malgré les 50 000 statues sculptées dans la pierre de ce lieu vieux de 1500 ans, ce sont bien les toilettes de ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui attirent en ce moment l'attention des Chinois. Et pour cause, le site des Grottes de Yugang a décidé en mai dernier d'installer des chronomètres sur les portes de ses toilettes, décision qui a provoqué des réactions controversées.

D'après CNN, les internautes chinois ont découvert cette déconcertante installation dans une vidéo filmée par un visiteur, qui l'a envoyé au XioaXiang Morning Herald, un journal local contrôlé par l'État. Ce dernier cite la réaction du visiteur : « J'ai trouvé qu'il s'agissait d'une technologie assez avancée, puisqu'il n'est pas nécessaire de faire la queue à l'extérieur ou de frapper à la porte des toilettes ». Chaque porte est effectivement dotée de son propre compteur numérique, dont l'écran LED rouge indique le temps précis depuis lequel la porte est verrouillée.

Le visiteur est partagé sur le dispositif : « Mais j'ai aussi trouvé cela un peu gênant. J'avais l'impression d'être surveillé », a-t-il ajouté au journal.

Interrogé par le journal chinois, un membre du personnel du site touristique affirme que les chronomètres en question ne sont qu'une manière de gérer le flux grandissant de visiteurs.

Le site des Grottes de Yugang, classé à l'UNESCO depuis 2001, fait partie des lieux touristiques les plus populaires dans la province de Shanxi au nord-est de la Chine. Il a accueilli plus de trois millions de visiteurs en 2023 (contre à peine deux millions en 2022).

Comment la direction du site se défend
« Ils n'ont pas été installés pour contrôler la durée d'utilisation des toilettes », a déclaré le membre du personnel, cité par le journal. « Il est impossible que nous mettions quelqu'un à la porte [des toilettes] à mi-chemin. Et nous ne fixons pas de limite de temps, telle que cinq ou dix minutes, pour l'utilisation des toilettes », rapporte-t-il également.

Il s'agit aussi d'une question de bien-être selon le Nanchang Evening News, un autre journal d'État. Selon eux, cela permet d'« assurer le bien-être de tous les hôtes, au cas où certains d'entre eux utiliseraient les toilettes pendant une période prolongée et qu'une urgence se produirait ».

Les internautes chinois qui ont découvert la vidéo sur les médias chinois et les réseaux sociaux ont été très partagés par cette initiative. Sur la populaire plateforme Weibo, certains saluent cette décision et appuient l'argument de sécurité soulevé par le Nanchang Evening News. D'autres défenseurs de ces chronomètres espèrent qu'ils permettront de décourager les touristes qui se fixent à leurs écrans de téléphone aux toilettes.

« Un site touristique n'est pas un bureau - qui passerait son temps dans les toilettes ? Est-ce vraiment nécessaire ? », a répondu un internaute à cet argument. En 2020, une entreprise technologique à Pékin avait justement été critiquée par les internautes pour avoir installé des chronomètres dans les toilettes de leurs bureaux.

D'autres internautes s'interrogent sur cette dépense : « Pourquoi ne dépensent-ils pas de l'argent pour construire plus de toilettes ? » peut-on aussi lire sur Weibo. Pour sa défense, le site des Grottes de Yugang a indiqué avoir aussi mis en place de nouveaux spectacles et des petites attractions pour répondre à la forte hausse de touristes et maintenir son attractivité.