Les bassins oriental et méridional de la mer de Chine sont le théâtre d'une lutte d'influence entre les deux superpuissances que sont Pékin et Washington. Les craintes qu'ont l'une et l'autre mènent cependant à une escalade militaire dans la région.

Le navire d'assaut amphibie USS America se met en formation lors de l'exercice Iron Fist à Sasebo, au Japon, le 7 mars 2024.

« Quand les baleines se battent, les crevettes ont le dos rompu », dit un proverbe coréen. Car face à la bataille navale qui se dessine en mer de Chine, les petits pays asiatiques ne peuvent que naviguer à vue en espérant ne pas être coulés. Le dernier mouvement initié par les États-Unis se déroulait à Tokyo, le dernier week-end de juillet.

Les secrétaires d'État Antony Blinken et à la Sécurité Lloyd Austin étaient sur l'archipel avec leurs homologues japonais pour y parler militarisation. Résultat : la création d'un nouveau commandement mixte des armées afin de « favoriser les manœuvres communes » des deux pays, selon le chef de la diplomatie états-unienne, qui a précisé que ce nouvel accord serait « de nature défensive ».

Cela vise clairement Pékin et son influence croissante sur la scène diplomatique, accusée par Washington et Tokyo « d'activités menaçantes et provocatrices en mer de Chine méridionale » et de vouloir « remodeler l'ordre international à son profit ». Benjamin Bürbaumer, spécialiste de l'économie internationale et maître de conférences à Sciences Po Bordeaux fait remarquer que « les États-Unis se focalisent de plus en plus sur l'Asie-Pacifique, et cela depuis le pivot asiatique sous Barack Obama ».