Loin d'être une force rurale, même si elle revendique son ancrage dans la profondeur des territoires, la gendarmerie est également un acteur de l'urbanité puisqu'elle assure la sécurité de près de 12 millions d'habitants dans les zones périurbaines où plus de 40 % de ses effectifs servent. Y compris dans des zones similaires à celles de la police. La complexité, la gendarmerie la connaît tant dans la gestion des flux saisonniers en métropole qu'outre-mer, où elle assure l'ensemble des missions de maintien de l'ordre et la sécurité publique générale sur 99 % du territoire et 70 % de la population avec seulement 6 700 militaires, la police déploie quant à elle 5 600 fonctionnaires pour les 30 % restant et seulement 1 % du territoire.