Leurs travaux publiés dans The Astrophysical Journal et repris par Forbes examinent le nombre probable de civilisations CETI (Communicating Extra-Terrestrial Intelligent) dans la Voie lactée. Les chercheurs supposent d'emblée que la vie intelligente se produit naturellement sur d'autres planètes comme elle l'a fait sur la nôtre. Ils ont réaliser leurs calculs en prenant en compte les facteurs suivants:

-- L'histoire de la formation des étoiles.
-- À quel point les étoiles riches en métaux sont courantes (comme le Soleil).
-- La probabilité que des étoiles accueillent des planètes semblables à la Terre dans leurs zones habitables.

‘La méthode classique d'estimation du nombre de civilisations intelligentes repose sur la supposition de valeurs liées à la vie, mais les opinions à ce sujet varient considérablement', explique le professeur Tom Westby de l'université de Nottingham et principal auteur de l'article. ‘Notre nouvelle étude simplifie ces hypothèses en utilisant de nouvelles données, nous donnant une estimation solide du nombre de civilisations dans notre galaxie.'