Toutefois, une question posée par Gavin Schmidt, spécialiste du climat et directeur de l'Institut Goddard pour les études spatiales de la NASA, a radicalement changé la trajectoire de leur réflexion. Qu'est-ce qui nous dit que notre civilisation est la seule à avoir existé sur Terre ?

Plusieurs bouleversements climatiques dans le passé de notre planète ont certaines similarités avec les changements vécus actuellement, bien que l'échelle de temps soit complètement différente. Par exemple, il y a 55 millions d'années, il y a eu le maximum thermique du Paléocène-Éocène, une période de 200 000 ans pendant laquelle la température a augmenté de 8 degrés Celsius.

Bien sûr, cet événement avait des causes naturelles et ce qui se passe en ce moment sur Terre est beaucoup plus rapide. Mais si on voulait évaluer la présence d'une hypothétique civilisation industrielle à cette époque, comment pourrait-on s'y prendre? Est-ce qu'une autre civilisation aurait vraiment pu laisser des traces géologiques et climatiques sur la Terre avant de disparaître?