Une accélération bizarre et une forme insolite.

Question : comment qualifier cet étrange objet ? C'est un astéroïde affirment d'abord les astronomes. Avant qu'une équipe de l'Agence spatiale européenne estime qu'il s'agit plus probablement d'une comète venue de très loin.

Mais ces deux hypothèses laissent quelques chercheurs sur leur faim. À commencer par Avi Loeb, donc, directeur de l'Institut de théorie et de calcul (ITC) du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian et spécialiste des trous noirs. Selon lui, ces hypothèses ne permettent pas d'expliquer l'accélération de ce corps céleste, ni sa forme insolite, ni le fait qu'il n'ait dégagé aucune traînée - gaz ou poussières - en passant à proximité du Soleil.

Avec un jeune associé de recherche, Shmuel Bialy, Avi Loeb publie alors un article dans la très sérieuse revue Astrophysical Journal Letters, avançant la théorie que Oumuamua ne peut être qu'une sonde propulsée par une civilisation extraterrestre.

Leur publication est évidemment vivement critiquée. Aujourd'hui, écrit Avi Loeb dans son livre, « le débat se prolonge faute de preuves tangibles » et « quoi que l'on finisse par conclure au sujet de Oumuamua, force est de constater qu'il a été, et demeure, une anomalie en soi ».