Geipan : qui se cache derrière le très sérieux "bureau des ovnis", à Toulouse ?

Depuis 1977, un minuscule service du Cnes basé à Toulouse récolte et analyse les observations de phénomènes spatiaux non identifiés. Avec l'objectif, quand c'est possible, d'apporter une réponse scientifique.

Il y a ceux qui passent leur temps à scruter le ciel à la recherche d'un signe de vie extraterrestre et ceux qui, sans rien demander, se retrouvent confrontés à un phénomène qu'ils sont incapables d'expliquer. Boules de feu qui traverse le ciel, engin volant aperçu plus ou moins furtivement, points ou faisceaux lumineux... "Face à de telles observations, le premier réflexe c'est souvent de se convaincre soi-même que l'on n'est pas fou. Certains n'osent même pas en parler", explique Roger Baldacchino.

"Pan" plutôt qu'"Ovni"

Ne demandez pas au Geipan de vous parler d'Ovni. Ce que ces scientifiques étudient, ce sont des phénomènes aérospatiaux non identifiés. Des Pan. Contrairement à ce que le premier acronyme désigne, ces phénomènes inexpliqués ne sont pas uniquement liés à des objets. Mais c'est aussi une question de perception. Car le mot Ovni renvoi dans l'imaginaire collectif aux extraterrestres et aux soucoupes volantes. Soucoupes volantes... Voilà un terme bien peu scientifique. On le doit à un journaliste qui, en 1947, qualifiera ainsi l'observation faite par Kenneth Arnold aux États-Unis, à bord de son avion privé. Pourtant, c'est bien des « disques ricochant sur l'eau » que le principal intéressé avait décrit.