Aspen, Hallstatt, Guilin... Voici les 11 plus belles villes de montagne du monde.

Lorsque les contraintes de la vie moderne deviennent accablantes, il n'y a peut-être pas de meilleur remède pour l'âme que de se rendre en montagne. Après tout, cela permet de se reconnecter facilement à la nature, et la grandeur ancestrale des sommets a une façon étonnante de rendre nos problèmes insignifiants. Mieux encore, les villes de montagne offrent un climat et un cadre parfaits pour la pratique de sports de plein air tels que le ski, la randonnée et le vélo.

C'est pourquoi nous avons dressé une liste des villes de montagne les plus remarquables des quatre coins du monde, qui offrent non seulement des sommets pittoresques, mais aussi une architecture fascinante ou des expériences culturelles uniques qui méritent le voyage. Vous y trouverez une ville suisse dont les magnifiques pistes de ski ont eu l'honneur d'accueillir les premiers Jeux olympiques d'hiver, tandis qu'une autre se se niche au pied de trois volcans d'Amérique centrale et offre une architecture coloniale espagnole de toute beauté. Découvrez ci-dessous la sélection des plus belles villes de montagne du monde établie par AD.

Hallstatt, Autriche

Si ce village autrichien idyllique est connu pour avoir abrité la première mine de sel au monde, de nombreux touristes se rendent aujourd'hui en pèlerinage à Hallstatt pour s'immerger dans les paysages de conte de fées de ce hameau alpin. Une rumeur circule d'ailleurs selon laquelle l'architecture charmante de la ville aurait inspiré la ville fictive d'Arendelle dans le film Frozen de Disney.

Guilin, Chine

Il y a des millions d'années, la rivière Li a sculpté le calcaire autour de Guilin pour en faire des pics déchiquetés, de grandes grottes et des formations rocheuses irréelles. L'une d'entre elles ressemble même à un éléphant buvant de l'eau de la rivière, ce qui a valu à l'endroit d'être surnommé La Colline en Trompe d'Éléphant. Guilin a également été un centre historique du bouddhisme, comme en témoignent des sites tels que le Parc culturel de Riyue Shuangta. Abritant les pagodes jumelles, connues sous le nom du Soleil et de la Lune, ces impressionnantes structures de bronze et de verre ont été construites en 2001, ce qui peut paraître inattendu. Il s'agit toutefois de reconstructions fidèles de bâtiments du Xe siècle qui ont été perdus au fil du temps.

Civita di Bagnoregio, Italie

Cette ville perchée dans les Apennins a été fondée par les Étrusques au VIe siècle avant J.-C., mais des milliers d'années d'érosion, de tremblements de terre et de glissements de terrain l'ont réduite à sa portion congrue. Aujourd'hui, le petit village se résume à quelques rues pittoresques et à sa place centrale. Toutefois, ce qui fait défaut en termes de taille est compensé par le caractère du lieu. Les visiteurs entrent par un chemin pavé et passent par la Porta di Santa Maria, une porte en pierre du XVIe siècle, pour découvrir ce village toscan qui semble figé dans le temps.

Ronda, Espagne

Si vous souhaitez passer des vacances digne d'un écrivain, la communauté andalouse de Ronda, située à flanc de falaise, est peut-être faite pour vous. Ce village, qui a souvent accueilli des personnalités comme Ernest Hemingway ou Orson Welles, est situé dans les montagnes du sud de la Bétique. La ville est également chargée d'histoire : il s'agissait autrefois d'une colonie romaine, qui a par la suite été gouvernée par des royaumes islamiques. Il est donc possible de traverser le Puente Romano (un pont romain) et de visiter les Baños Árabes (des bains arabes) dans la même journée.

Interlaken, Suisse

Dans les montagnes du canton de Berne se niche Interlaken, entre les lacs de Thoune et de Brienz. La ville offre une vue magnifique sur le sommet de la Jungfrau, et les amoureux de la montagne aimeront certainement autant le trajet que la destination. Les visiteurs peuvent arriver dans la vallée en traversant les Alpes suisses par l'un des chemins de fer les plus élevés d'Europe. Aujourd'hui réputée dans toute l'Europe comme destination de villégiature, Interlaken a connu des débuts bien plus modestes. À l'origine, la localité n'était peuplée que d'un monastère catholique construit en 1133, autour duquel le reste de la ville s'est développé par la suite. Tous les 12 ans, la ville accueille l'Unspunnenfest, une célébration de la culture suisse qui se tient au château d'Unspunnen, les ruines d'une forteresse en pierre du XIIIe siècle.

Chamonix, France

Dans les années 1760, deux explorateurs anglais, William Windham et Richard Pocock, ont visité cette communauté agricole isolée au pied des Alpes françaises. Après leur voyage, ils ont publié des brochures largement diffusées sur cette région romantique et coupée du monde, et leurs écrits ont incité des touristes de toute l'Europe à s'y rendre. Au début, ces derniers n'effectuaient le voyage que pendant les mois les plus chauds, mais tout cela a changé dans les années 1890, lorsque le ski a été inventé. Ce nouveau sport a transformé les montagnes, autrefois barricadées, en terrain de jeu hivernal. En plus d'être le site de la première station de sports d'hiver du pays, elle a également accueilli les premiers Jeux olympiques d'hiver en 1924. Aujourd'hui, ses pentes alpines immaculées attirent toujours les amateurs de sports d'hiver.

Banff, Canada

Les voyageurs en quête de nature encore intacte ont rapidement afflué à Banff après que des ouvriers du chemin de fer eurent découvert des sources d'eau chaude au cœur des Rocheuses dans les années 1880. La région, à l'origine habitée par le peuple métis, est devenue un lieu de prédilection pour les touristes, ce qui a conduit le gouvernement canadien à créer le premier parc national du pays. Les forêts denses et les lacs glaciaires soigneusement conservés font de ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO un lieu idéal pour les amateurs de randonnée et de vélo tout-terrain. Les bâtiments en bois et en pierre de style Prairie ne manquent pas non plus, ce qui ajoute au charme unique de la ville.

Leh, Inde

Au cœur des montagnes de l'Himalaya, à la croisée du Tibet, de la Chine, de l'Inde et du Pakistan, se trouve l'une des communautés habitées de façon permanente les plus élevées au monde. Autrefois étape essentielle sur la route de la soie, la ville est aujourd'hui définie par l'imposant palais de Stok, siège de la famille royale du Ladak. Cette structure vieille de 200 ans, ornée de fresques bouddhistes, héberge non seulement la famille royale, mais accueille également les touristes. En 2022, la structure a été rénovée et une partie sert désormais d'hôtel.

Antigua, Guatemala

Flanquée de trois volcans, cette ancienne ville coloniale espagnole nichée dans la Sierra Madre offre de nombreux exemples magnifiques d'architecture espagnole baroque. Plusieurs églises ornées et bien conservées valent le détour, mais le joyau architectural incontesté de la ville est l'Arche de Santa Catalina, qui encadre parfaitement l'un des volcans.

Aspen, États-Unis

Entourée sur trois côtés par Red Mountain au nord, Smuggler Mountain à l'est et Aspen Mountain au sud, Aspen était à l'origine un village de chasse d'été pour le peuple Ute. Dans les années 1870, il a été colonisé par des mineurs d'argent qui ont rapidement établi une communauté  prospère. Aujourd'hui, Aspen est parsemée de chalets à ossature en A et de maisons victoriennes en briques, tandis que ses pentes immaculées et ses boutiques de luxe en ont fait la destination hivernale des riches familles américaines.

Queenstown, Nouvelle-Zélande

Les Européens qui cherchaient de l'or dans les années 1860 sont arrivés au lac Wakatipu, alimenté par les glaciers et peuplé à l'époque par les Māori, et ont été stupéfaits de trouver une chaîne de montagnes si belle qu'on l'a appelée plus tard The Remarkables (les Remarquables). Aujourd'hui, ces sommets attirent des touristes du monde entier qui viennent faire du ski, du snowboard, de l'escalade et même du parapente. Les visiteurs ne manqueront pas d'églises gothiques et romanes en pierre, ni de bâtiments qui témoignent de l'héritage colonial britannique de la région.