Ces mystérieux signaux radio cosmiques se répétaient toutes les deux heures, les astronomes savent enfin d'où il provient

Désolé à ceux qui pensent qu'une civilisation extraterrestre essaye de communiquer avec nous. Ce n'est toujours pas le cas.

L'année dernière, des chercheurs de l'Université de Sydney faisaient une découverte pour le moins intrigante. Grâce à un radiotélescope, le plus grand de sa catégorie, ils avaient intercepté de mystérieux signaux radio. Était-ce un message codé d'une civilisation lointaine ? Ou bien un appel de détresse d'un vaisseau éloigné à la recherche d'une aide bienveillante ?

Rien de tout ça. Un an plus tard, la lumière a été faite sur cette histoire et même s'il ne s'agit pas d'extraterrestres, la solution à ce mystère reste tout de même intrigante. Les résultats de l'enquête ont été publiés dans la revue Nature astronomy le 12 mars 2025.

Deux étoiles à l'origine du mystère

L'une est en vie et l'autre est morte, et les deux tournent autour l'une de l'autre dans une course sans fin, ou presque. Voici la réponse à ce mystère vieux d'un an. Les signaux radio ne provenaient pas d'une civilisation extraterrestre, en bonne santé ou en détresse, mais d'un duo d'étoiles : une naine blanche (une étoile morte) et une naine rouge (une étoile vivante).

Situé dans la constellation de la Grande Ourse(Ursa major), à environ 1600 années-lumière, le couple d'étoiles nommé ILTJ1101 serait donc le responsable des mystérieux signaux radio repérés par le radiotélescope LOFAR (Low Frequency Array - Réseau basse fréquence).


Si les mystérieux signaux radio ont été découverts en 2024, ils avaient déjà été détectés par le radiotélescope depuis 2015, mais ils étaient vraisemblablement passés inaperçus.

Au cours de leur enquête, les chercheurs ont remarqué une chose intrigante, les mystérieux signaux radio se répétaient très souvent, toutes les 125,5 minutes pour être précis, soit quasiment toutes les deux heures. Plus encore, leur durée était particulièrement “longue”, soit quelques secondes.

C'est cette dernière caractéristique qui a notamment permis d'éliminer l'hypothèse de FRBs (Fast radio burst ou sursauts radio rapides). En effet, ces décharges énergétiques surpuissantes ne durent que quelques millisecondes.
Comment ce duo stellaire émet-il des signaux radio ?

Bien, nous savons “qui”. Maintenant intéressons-nous au “comment”. Une fois repéré, le couple d'étoiles à l'origine des mystérieux signaux radio a pu être scruté à l'aide de différents instruments.

Et les chercheurs ont pu découvrir comment le signal était émis depuis une distance de 1600 années-lumière. La réponse tient dans le fait que les deux étoiles se tournent autour très rapidement.

En effet, bien qu'elle soit morte, la naine blanche continue d'avoir un pouvoir d'attraction phénoménal sur son compagnon stellaire rouge. Ainsi, plus elles se rapprochent, plus les étoiles tournent de plus en vite. Mais cela n'explique pas comment les signaux radio sont émis.

Tout à fait, puisque pour le comprendre, il faut regarder au-delà des étoiles et regarder plus précisément leur champ magnétique. En effet, à intervalle régulier, les champs magnétiques des deux étoiles s'entrechoquent et provoquent donc les mystérieux signaux radio qui ont été interceptés sur Terre.

Mystère résolu, mais à notre grand dam, nous sommes, jusqu'à la preuve du contraire, toujours seul dans l'Univers.