Dite incurable, la maladie de Charcot est une dégénérescence des motoneurones grave et lourdement handicapante, qui entraîne une paralysie progressive de tous les muscles du corps. Or, des chercheurs chinois viennent de faire une importante découverte sur une de ses causes, ainsi qu'une piste de traitement.

La maladie de Charcot, qu'est-ce que c'est ?

C'est une maladie neurodégénérative progressive qui touche les nerfs et les muscles du corps, et se caractérise par une perte progressive de la sensibilité et de la masse musculaire, ainsi que des mouvements anormaux. Aussi appelée sclérose latérale amyotrophique, elle entraîne inexorablement une paralysie complète des patients. Lorsque cette pathologie est contractée, généralement par des personnes adultes, l'espérance de vie oscille entre 3 et 5 ans. En France, 1 200 décès liés à la maladie de Charcot sont recensés chaque année. Jean-Yves Lafesse, Frank Alamo, le célèbre théoricien de la fin du monde Stephen Hawking... De nombreuses personnalités en ont été atteintes, mettant en lumière cette maladie méconnue. Jusqu'ici, les causes en demeuraient inconnues dans 90 % des cas : des chercheurs chinois viennent de dévoiler sur nature neuroscience une nouvelle cause.

Ces chercheurs chinois font une grande découverte.

Les origines de la maladie de Charcot sont très mystérieuses, puisqu'elle touche majoritairement des personnes en bonne santé et sans risque génétique familial. Dans 10 % des cas, la sclérose latérale amyotrophique est héréditaire, les 90 % restant des cas apparaissant de manière sporadique. Ce sont ces cas sporadiques qui concernent les chercheurs chinois de l'Académie des sciences médicales, qui exploraient la piste d'une mutation génétique depuis plusieurs années. Ils ont identifié une anomalie génétique dans l'ADN des mitochondries des malades, qui perturbe la respiration cellulaire et le fonctionnement des motoneurones (les cellules nerveuses qui contrôlent les muscles). Des tests ont été réalisés sur des rats en bonne santé : la modification genetique ci-dessus a été introduite dans l'ADN de leurs mitochondries, ce qui a déclenché des symptômes s'apparentant à ceux de la maladie de Charcot. Si cette piste se confirme dans le futur, alors il sera possible de travailler sur des traitements ciblant ces dysfonctionnements dans les mitochondries.