Avec l'augmentation de la taille des espaces de stockage (disque durs, clée usb, mémoires flash...) et l'arrivée du très haut débit, les modèles de compression ont changé.
Le gain de place et la croissance des vitesses de téléchargement ont permis d'augmenter la taille des fichiers et donc d'augmenter la qualité de leur encodage.
Pour la musique, le format standard est passé en quelques années du Mp3-128 kb/s à l'actuel Mp3-256 kb/s.
Si le Mp3 a connu son heure de gloire, et même si c'est encore le standard musical, on peut aujourd'hui se demander si l'utilisation de ce format est encore justifiée.
En effet, quelque soit le taux de compression, le Mp3 aura toujours le cruel défaut d'altérer la qualité audio du fichier en coupant toutes les hautes et basses fréquences.

Qu'est ce qu'est le FLAC ?

FLAC est l'abréviation de Free Lossless Audio Codec( Codeur-décodeur audio sans perte et gratuit), un format audio similaire au MP3, mais sans perte, ce qui signifie qu'un morceau compressé en FLAC ne perd rien à sa qualité d'écoute originale. La méthode est similaire au mode de fonctionnement du Zip, mais le résultat de compression est bien meilleur parce qu'il a été spécialement conçu pour de l'audio.

Je possède un fichier audio FLAC. Comment puis-je l'écouter ?

La plupart des lecteurs supportent le Flac soit par défaut, soit en installant une extension. Notez que iTunes ne suporte pas ce format pour Windows, mais lit nos mp3. Le plugin fluke est disponible pour les utilisateurs de Mac.
Personnellement, je recommande Windows Media Player muni de son plugin opencodecs_0.85.17777.
VLC lira aussi votre flac la qualité ne sera pas à 100%.

Quelle licence s'applique sur le format FLAC ?

Le FLAC est un codec gratuit et libre de droits. Le FLAC et le format OggFLAC sont totalement ouverts aux utilisations du public. Ils sont gratuits pour une utilisation commerciale ou non. Cela signifie que des développeurs peuvent monter des logiciels payant ou non, utilisant le FLAC, sans aucune charge ou restriction. Il n'y a pas de royalties pour l'utilisation, la distribution ou la vente de médias utilisant le format FLAC.

Quels types de tags supporte le FLAC ?

Le FLAC possède son propre système de tag qui est identique à celui du Vorbis. Ils sont appelé respectivement « FLAC tags » et « Vorbis comments ». C'est le seul système de tag requis et garanti par l'implémentation du format FLAC.

Quelle est la différence entre le FLAC et le Ogg FLAC ?

Il faut imaginer que le fichier audio est formé de deux couches. La couche intérieure est le flux de donnée audio compressé, et la couche extérieure est le conteneur.
Le FLAC est donc le flux audio compressé dans sa version minimaliste, utile pour stocker de simple flux audio.
Le Ogg FLAC, c'est le FLAC contenu dans un conteneur Ogg. Ogg est bien plus puissant pour transporter des données et permet de rajouter différents flux (audio, données, metadonnées, etc).
Dans tous les cas, le flux audio FLAC est le même et l'un peu être converti en l'autre sans ré-encoder le flux.

Pourquoi utiliser le FLAC plutôt que d'autres codec sans perte qui compressent plus ?

Pour la plupart des utilisateurs, le petit gain de place ne fait pas le poids devant les avantages du FLAC : codec libre et gratuit, multipistes, supporté sur différents matériels, documentation portable et open source, API documentée, support multi plateformes etc... Améliorer un peu la compression du FLAC serait possible mais au prix d'un encodage et un décodage plus complexe et plus coûteux.

Quel est le plus gros taux de compression possible avec le FLAC ?

Avec le FLAC, on ne peut pas définir un taux de compression comme avec le mp3. La compression est toujours sans perte, et le taux de compression final dépend de la quantité d'informations contenue dans le fichier audio. Le taux peut aller de 0% si on encode du bruit, à 100% si on encode du silence.

Combien de pistes peut supporter le FLAC ?

Le FLAC supporte 1 à 8 pistes par fichier audio. Les pistes ne sont regroupées que pour améliorer la qualité sonore grâce à leur corrélation (comme le stéréo ou le 5.1 surround).