Il n'est pas forcement facile de choisir un navigateur web parmi les nombreux qui existent et les différents arguments qu'ils proposent. Voici quelques informations à savoir pour faire son choix.

Note : Cet article traitera des navigateurs principaux sur PC, c'est-à-dire Chrome, Internet Explorer, Firefox, Safari et Opera. Les autres (Konqueror, Epiphany, Iron, ...) ne sont pas assez répandus et accessibles aux destinataires de cet article.



Avant tout, définissons le web en traduisant cet anglicisme : le web, c'est la toile. Le web, c'est un ensemble de pages reliées entre-elles par des liens, d'où cette analogie avec la toile.

Commençons par le commencement. Sous cette lapalissade se cache une introduction visant à vous expliquer de quoi se compose un navigateur web. En effet, il y a deux parties dans l'interface d'un navigateur web : l'interface utilisateur, qui permet d'accéder aux fonctions du navigateur, et la page web en elle-même. L'affichage de la page web est géré par un moteur de rendu, qui prend en compte les informations que le site envoie pour afficher votre page. Si l'interface peut-être personnalisée selon les envies de l'utilisateur, la visualisation de la page web dépend uniquement du navigateur. Ainsi, il existe plusieurs moteurs de rendu et plusieurs interfaces, chacun étant un navigateur. Plusieurs navigateurs (avec des interfaces différentes, donc) peuvent utiliser un même moteur de rendu. C'est par exemple le cas du très répandu Webkit.

Avant de choisir le navigateur, le choix du moteur de rendu va donc d'abord devoir s'imposer. En fonction de quoi devons nous choisir notre moteur de rendu, me direz-vous ? C'est très simple : ils se distinguent de part la manière dont ils affichent la page.



Mais ce qui va nous faire dire qu'un moteur de rendu est meilleur qu'un autre, c'est premièrement le respect des standards. En effet, les gens entreprises dont le domaine est le web se sont regroupées dans ce que l'on nomme le W3C, le World Wide Web Consortium, qui définit les règles à suivre pour afficher une page que tous les utilisateurs visualiseront sans problème et surtout de la même manière. Suivre les standards définis par le W3C permet de ne pas avoir une page affichée avec des boutons un peu n'importe où. Les règles du W3C évoluant régulièrement avec les technologies, les moteurs de rendu (donc les navigateurs également) doivent se mettre à jour pour profiter des avantages que peuvent offrir ces technologies. C'est pourquoi il est important de mettre à jour son navigateur raisonnablement, pour ne pas avoir un moteur de rendu obsolète face aux sites que l'on veut visiter.

Aujourd'hui, toutes les dernières versions des navigateurs prennent en charge un nombre suffisant des spécifications du W3C, et les différences de prise en charge des règles du html5, la dernière version des spécifications du W3C, tendent à disparaître. Cependant, si on regarde le score de prise en charge de ces règles selon les navigateurs, on voit vite que certains ont encore une avance confortable sur d'autres.

De plus, tout le monde ne peut pas forcément accéder aux dernières versions de son navigateur. Ainsi, les utilisateurs de Windows XP sont bloqués à la version 8 d'Internet Explorer, dont le moteur de rendu prend très peu en charge le html5, tandis que celui de la version 11 le prend déjà beaucoup mieux. Ces utilisateurs sont contrains de migrer vers d'autres navigateurs pour rester à la page des standards.

Une autre caractéristique à regarder pour choisir son moteur de rendu, c'est la vitesse de celui-ci. Nous avons d'une part la vitesse d'affichage de la page, et d'autre part la vitesse d'exécution d'animations, d'effets de la page. Pour savoir, il suffit de consulter un des nombreux tests effectués régulièrement par des sites de presse spécialisée, comme celui-ci, ou mieux encore, de tester soi-même sur son propre système la différence.

Ainsi, aujourd'hui, on voit clairement que les moteurs de rendus les plus efficaces sont Blink/Webkit et Gecko encore largement devant Trident, celui développé par Microsoft. Ce dernier est depuis une dizaines d'années à la traîne en termes de performances et de prise en charge des standards, mais ce retard ne fait que diminuer.

Vous aurez noté que j'ai écrit « Blink/Webkit ». En effet, le premier de ces deux moteurs de rendus est un fork, un dérivé de l'autre. Ainsi, ils n'ont pour le moment que très peu de différences entre eux.

Une dernière remarque : comme je l'ai dit, le moteur de rendu Webkit (et donc Blink) est très répandu, car il est utilisé par beaucoup de navigateurs. Ceci pourrait être vu comme une bonne chose, car il serait pour les travailleurs du web plus facile de créer un site pour un unique moteur de rendu. Mais cela est en vérité dangereux pour le web, car du fait de sa très large utilisation, ce moteur de rendu peut forcer la main au W3C et leur imposer ses standards, forçant les autres moteurs de rendu à adopter à leur tour les changements que Webkit décide. Or ces changements sont parfois impossibles à mettre en œuvre selon les navigateurs, ou bien ne servent pas forcément les utilisateurs. La diversité des navigateurs est indispensable pour que le web reste neutre.



Au match des performances et de la prise en charge des standards, c'est souvent Webkit qui gagne, légèrement devant Gecko et encore loin devant Trident.



Parlons à présent de l'interface d'un navigateur. Évidemment, elle se veut intuitive et personnalisable. Une majorité de navigateurs ont ce but et l'atteignent, ensuite ce n'est qu'une question de goût ou d'habitudes, il faut tester. En revanche, beaucoup moins proposent la fonctionnalité d'étendre les possibilités du navigateur. Ainsi, les extensions pour navigateur permettent d'ajouter à votre navigateur des fonctionnalités que vous jugées nécessaires, par exemple pour modifier son apparence, ajouter un bouton pour lire un article plus tard, télécharger une vidéo sur YouTube ou encore bloquer les publicités. Les fonctionnalités exclusives de certains navigateurs peuvent aussi se retrouver dans d'autres à l'aide d'extensions.

Les deux navigateurs qui proposent un réel système d'extensions sont Firefox et Chrome. Notons toutefois que les extensions que Firefox propose sont souvent bien plus intéressantes et plus nombreuses que celles de Chrome. En revanche, ce dernier propose des applications (beaucoup, beaucoup d'applications) directement dans le navigateur, ce qui peut-être intéressant pour certains utilisateurs.



Un dernier point sur lequel s'appuyer pour choisir un navigateur est son respect de la vie privée des utilisateurs. En effet, vous faites beaucoup de choses avec votre navigateur, et certaines ne doivent pas être rendues publiques (mot de passe, coordonnées bancaires). De plus, le moteur actuel du web est la publicité, et les agences de publicité sont très intéressées par vos habitudes. Elles créent votre profil d'internaute et vous proposent des publicités dites ciblées... ou bien elles revendent vos données à des tonnes de sociétés et cela vous envoie des tonnes de spam dans votre boîte aux lettres, virtuelle ou non. En gros, si vous cherchez vos vacances sur Google, préparez vous à être harcelés de mails publicitaires relatifs dans les prochains jours. Même en laissant de côté l'éthique de ce système, il n'est pas bien pratique (sauf si on est vieux, tout seul et qu'on a des sous à perdre, non ?).



Le problème, c'est l'on ne sait pas toujours ce que les navigateurs peuvent faire avec vos données. En effet, une énorme majorité des navigateurs sont dits propriétaires, c'est-à-dire que l'on ne peut pas voir les sources.

J'en reparlerai dans un autre billet, mais sachez que c'est un peu comme si vous aviez devant vous un plat sans savoir la recette. Vous ne pouvez pas savoir s'il y a du poison dedans car ce poison n'a ni d'odeur ni de couleur. Vous devez faire confiance au cuisinier. Dans le cas contraire, si vous avez la recette et vous avez vu le cuisinier préparer votre repas, vous pouvez le manger sans craindre le poison.

Ici, c'est pareil. Aucun utilisateur ne sait ce qu'il se passe à l'intérieur d'un logiciel propriétaire. Le logiciel peut très bien faire une copie de tous vos mots de passe et les envoyer à quelqu'un, vous n'en saurez rien. L'alternative aux logiciels (donc navigateurs) propriétaires sont les logiciels libres. Ils sont dits libres car vous pouvez consulter son code source (sa recette), le modifier et le redistribuer.



Il est donc, si vous vous souciez un tantinet de votre vie privée, très important de choisir un navigateur libre. Ça tombe mal, on a pas trop le choix en réalité.

Voici les navigateurs les plus utilisés, classés du plus respectueux de l'utilisateur au pire :

    Mozilla Firefox : Navigateur libre, développé par un organisme à but non lucratif, la fondation Mozilla. Moteur de rendu libre : Gecko
    Opera : Navigateur propriétaire, mais la société qui le développe se dit respectueuse de l'utilisateur. A vous de lui faire confiance...ou pas. Moteur de rendu libre : Webkit (précédemment Presto)
    Chrome : Navigateur propriétaire mais basé sur un navigateur libre, Chromium. Google rajoute à coup sûr des bouts de code pour vous espionner et vous extorquer vos données, mais si tel est votre choix... Moteur de rendu libre : Blink (fork de Webkit)
    Safari : Navigateur propriétaire, et la société qui le développe (Apple) n'est pas du tout connue pour le respect de la vie privée, donc par conséquent... Moteur de rendu libre : Webkit
    Internet Explorer : (Encore) Bon dernier, le navigateur développé par Microsoft est propriétaire et avec un moteur de rendu également propriétaire (Trident). Cependant, il essaie récemment de se rattraper avec ce qu'il peut.



Notons que Chrome et Internet Explorer sont tous les deux développés par des sociétés (respectivement Google et Microsoft) qui possèdent de très gros intérêts dans l'obtention de données personnelles à des fins publicitaires. Ce sont aussi les deux navigateurs les plus utilisés dans le monde à l'heure actuelle (génial, non ?).



Au final, si vous cherchez une alternative solide à la vieille version d'Internet Explorer sur votre PC, je ne saurais que trop vous suggérer d'essayer Firefox. Certes il y a quelques années c'était un mastodonte difficilement utilisable, mais sa cure de santé lui a permis de se rapprocher largement de Chrome en termes de vitesse, le premier avantage de ce dernier. De plus, Firefox n'a aucun objectif à atteindre si ce n'est la satisfaction de ses usagers, et les fonctionnalités que Chrome offre avec la synchronisation avec Google peuvent vite être obtenues par d'autres moyens.

Si vous n'accrochez pas à Firefox, tant pis, essayez autre chose. Si vous ne voulez pas trop que Google s'installe chez vous, pensez à Chromium, et sinon, regardez du côté d'Opera, mais je ne suis plus certain que cela vaille le coup aujourd'hui. Enfin, les utilisateur de Mac OSX trouveront peut-être des avantages à utiliser Safari, mais je n'en vois aucun sur un PC.

Bon, vous l'aurez compris, prenez Firefox.



Je vais m'arrêter là pour cet article sur les manières de choisir un navigateur. Je pense toutefois faire un autre article sur les manières de configurer son navigateur pour découvrir le web sans laisser des traces et avec un maximum de confort.