Jeudi dernier, la NASA a annoncé fièrement qu'un océan caché, sous la surface de Encelade, une lune de Saturne, pourrait bien abriter une vie microbienne extraterrestre. Une découverte capitale, qui pourrait répondre à la plus grande question des Hommes, "sommes-nous seuls dans l'univers ? "

Ce sont les premiers résultats, des premières mesures effectuées par la sonde Cassini, sous la surface du pôle sud de cette lune glacée qui permettent aux scientifiques d'arriver à cette théorie. Pour donner un ordre d'idée, la surface de cet océan caché équivaut environ à celle du Lac Supérieur aux États-Unis. Son fond est constitué de roche, ce qui appuie la thèse d'une possible vie extraterrestre. Autre fait important, les scientifiques savent maintenant de quoi sont composés les jets détectés en 2005. En effet, ils contiennent des molécules organiques, ainsi que de l'eau salée, ingrédients essentiels pour abriter la vie.

Les données obtenues par la sonde Cassini au cours de trois survols effectués sur Encelade entre 2010 et 2012 ont permis d'en connaître un peu plus sur la composition de cette lune de Saturne. La chef de projet de Cassini, scientifique à la NASA, Linda Spilker, explique que : "cette découverte change notre point de vue quant aux zones habitables à l'intérieur de notre système solaire et dans les systèmes planétaires appartenant à d'autres étoiles."

Les scientifiques estiment que cet océan, large d'environ 500 kilomètres est recouvert d'une épaisse couche de glace. Il se situe entre 30 km et 40 km de la surface de Encelade et sa profondeur est estimée par les chercheurs à plus de 8 km. Encelade a encore beaucoup de secrets à nous livrer.