Rom Houben avait 20 ans quand il a été victime d'un grave accident de voiture. Emmené à l'hôpital dans un état très critique, le patient belge a été considéré comme étant dans un état végétatif ou coma.

Cependant l'homme était conscient mais totalement paralysé, ce qui est connu comme le syndrome de l'enfermement, mais on ne s'est rendu compte de cela qu'après 23 ans. Pendant toute cette période-là toutes les facultés mentales de Houben étaient intactes.

Après cette incroyable découverte en 2006, l'homme a subi trois ans d'intenses rééducations qui lui ont permis d'utiliser un clavier avec un seul doigt pour qu'il puisse communiquer avec le monde extérieur.

Parmi ce qu'il a écrit « Je criais, mais aucun son ne sortait.  Le pire moment a été le jour où on m'a annoncé la mort de mon père et que je n'ai pas pu pleurer ».