Chris le mouton, un mérinos australien menacé de mort par l'épaisseur même de son manteau, a fait son entrée dans le livre Guinness des records pour avoir perdu la toison la plus lourde jamais tondue.

Le mouton, qui avait été découvert esseulé au début de septembre par des randonneurs aux alentours de Canberra, avait été allégé de 41,1 kilogrammes par un champion australien de la tonte.

Guinness World Records a annoncé sur son site internet que Chris avait volé la vedette à Big Ben, un ovin néo-zélandais soulagé de 28,9 kilogrammes en 2014.

«Le record mondial n'était certainement pas notre priorité lorsque nous avons tondu Chris mais nous sommes contents de cette reconnaissance», a commenté mercredi Tammy Ven Dange, directeur de la Société australienne de protection des animaux (RSPCA) pour la capitale australienne.

«Nous ne pouvons qu'espérer que ce record ne soit plus jamais brisé car il serait peu vraisemblable que l'animal en réchappe».

Chris avait fait la une de la presse internationale lorsque la RSPCA avait demandé l'aide d'un professionnel de la tonte pour venir à bout de la toison de l'animal, si épaisse que sa vie était en danger.

Élevés pour leur laine, les mérinos risquent de gros problèmes - voire la mort - s'ils ne sont pas tondus régulièrement. En cause, les risques d'hyperthermie et d'infection.

La laine de Chris a été offerte au Musée national de Canberra tandis que l'animal a trouvé refuge dans une ferme d'agrément dans l'État voisin de Nouvelle-Galles du Sud.