Imaginez si une tempête solaire venait à frapper la Terre, il y a de fortes chances pour que cela anéantisse l'ensemble de notre technologie et nous plonge dans les ténèbres. Fort heureusement, des évènements de ce genre sont relativement rares. Mais figurez-vous qu'il y a 4 milliards d'années, les conditions météorologiques extrêmes devaient être habituelles et celles-ci auraient très bien pu être le déclencheur de la vie sur Terre.

C'est du moins ce qu'en a conclu une étude publiée ce lundi dans la revue Nature Geoscience. Selon Vladimir Airapetian du NASA Goddard Space Flight Center, l'un des auteurs de cette étude, le soleil et les tempêtes juvéniles de notre étoile auraient pu apporter sur notre planète les conditions nécessaires pour favoriser l'apparition et le développement de la vie. D'après les scientifiques, les composés chimiques que l'on trouve dans tous les organismes vivants appelés biomolécules complexes trouveraient donc leur origine dans les tempêtes solaires juvéniles.

La Terre, une planète très spéciale.

Il faut savoir que sur Terre, la planète offre des conditions idéales pour permettre à l'eau de rester à l'état liquide grâce à son air qui dispose de produits chimiques indispensables à la vie et aux températures adéquates.

Cette nouvelle étude a commencé il y a plusieurs années quand Airapetian étudiait l'activité magnétique des étoiles dans la base de données récoltées par le télescope Kepler de la NASA. Au cours de son analyse, le scientifique a découvert qu'il existait des étoiles de type-G, semblables à notre Soleil qui, au cours de leur "jeunesse" libéraient d'incroyables quantités d'énergie.

"Des flux d'énergie plus de mille billions de fois supérieurs à ceux des bombes atomiques".

L'équipe de scientifiques est donc partie du principe que le Soleil, qui était en pleine formation, devait être aussi actif que les étoiles en pleine jeunesse que l'on observe aujourd'hui. Ainsi, ils se sont penchés sur la question de l'impact des tempêtes solaires, des tempêtes de particules et des rayons envoyés par notre Soleil dans l'espace, grâce à la modélisation, sur la toute nouvelle atmosphère de notre planète.

Selon Airapetian : "L'observation de jeunes étoiles, ressemblant à notre Soleil dans ses premières centaines de millions d'années, suggère que notre Soleil a eu un passé tumultueux avec des éruptions aussi fréquentes que puissantes. Ces puissantes tempêtes solaires envoyaient des flux d'énergie plus de mille billions de fois supérieurs à ceux des bombes atomiques." La dernière tempête solaire la plus puissance remonte à 1859 n'est en rien comparable.

La Terre habitable bien plus tôt que prévu.

A partir de leurs observations, l'équipe a pu en conclure que les particules énergétiques émises par le Soleil interagissaient avec l'azote moléculaire, contenu dans notre atmosphère, pour le transformer en oxyde nitreux et en cyanure d'hydrogène. Jusque là, vous vous demandez toujours comment la vie est apparue ? On y vient !

En effet, c'est le cyanure d'hydrogène, formé précédemment, qui a pu fournir de l'azote en quantité suffisante pour former les acides aminés, les protéines et les briques élémentaires de la vie. De l'autre côté, l'oxyde nitreux, étant donné qu'il s'agit d'un gaz à effet de serre, a permis à la Terre de pouvoir réchauffer sa surface. A cette époque, le Soleil n'avait atteint que 70% de sa puissance actuelle, mais cela a donc pu apporter une température favorable pour conserver l'eau liquide.

Pour le chercheur, il imagine qu'à l'époque, les collisions entre les astéroïdes et les comètes auraient très bien pu fournir l'eau à la Terre, laissant penser que "notre planète était habitable plus tôt qu'on ne le pensait, il y a plus de 4 milliards d'années."

Pour l'heure, c'est aux biologistes de déterminer si ce scénario aurait été suffisant pour lancer la vie sur Terre. Des équipes sont actuellement en plein travail à l'Institut des Sciences de la vie de la Terre à Tokyo pour mettre en place des expériences afin de simuler les conditions de notre Terre à cette époque. Si cela se confirme, alors nous pourrons affirmer que la météo spatiale a joué un rôle majeur dans l'apparition de la vie sur Terre et ce schéma pourrait servir aussi à faire la lumière sur l'habitabilité passée de la planète Mars.