Un mail envoyé ce 26 août suscite l'excitation de la communauté des astrophysiciens. Dans ce courrier, il est stipulé qu'ils doivent se tenir disponibles pour une conférence qui se déroulera le 27 septembre prochain. Depuis, plus rien. Rien sauf que le site Centauri Dreams rapporte qu'on aurait détecté un signal radio dont son origine serait située près d'une étoile basée à 95 années-lumière de chez nous et disposant d'une force jusque là inexplicable. Bien entendu, il n'en faut pas plus pour que les chercheurs à l'origine de cette découverte commencent à spéculer sur le fait que ce signal pourrait provenir d'une civilisation extraterrestre. Mais d'autres hypothèses plus cartésiennes sont à envisager avant.

Les scientifiques ont découvert ce signal radio le 15 mai 2015 en utilisant le radiotélescope Ratan 600 qui observe les étoiles et enregistre un gros BIP de deux secondes puis le silence, qui proviendrait de l'étoile HD 164595 située dans la constellation d'Hercule. Les scientifiques assurent alors que ce signal est bien plus fort qu'un bruit ambiant car une interférence ne dépasse jamais les 0,02%.

C'est donc pour cette raison que les astronomes expliquent que ce phénomène peut faire son entrée dans le Seti, un programme américain datant des années 60 qui a pour objectif de prouver l'existence d'une espèce extraterrestre intelligente. Ainsi, d'après les scientifiques, si le signal est émis dans toutes les directions à une telle puissance, ils estiment que la civilisation expéditrice de ce message pourrait être de type II, ce qui veut dire qu'elle sait exploiter l'énergie de son étoile. En revanche, si le signal est uniquement dirigé vers nous, il pourrait s'agir d'une civilisation de type I, capable d'exploiter toutes les ressources de sa planète.

Préconiser une origine naturelle.

En revanche, avant d'imaginer qu'une civilisation plus avancée que l'espèce humaine soit à l'origine de ce signal radio, une hypothèse naturelle pourrait expliquer le phénomène. En effet, il faudrait tout d'abord être certain que d'autres télescopes ont pu observer l'étoile au même moment sur d'autres longueurs d'onde. Il se pourrait que l'étoile HD 164595, par effet de lentille gravitationnelle, ait pu amplifier le signal d'une autre source radio telle qu'un quasar passé derrière l'étoile au moment de l'observation. Pour en avoir le cœur net, il faudrait être capable de localiser cette source et d'en étudier son chemin pour voir si elle est alignée avec HD 164595 au bon moment. Mais pour cela, les scientifiques estiment qu'il faudrait avoir un télescope disponible pendant un an.

Pour rappel, d'après Jean Schneider, astrophysicien au CNRS, il existe un candidat Seti tous les trois ans et à chaque fois, ils sont toujours expliqués de façon naturelle. Le dernier signal observé par un télescope était en réalité celui d'un four, situé dans la pièce juste à côté, qui avait envoyé un minuscule signal au moment de l'ouverture de la porte. Alors, on patiente et on explore toutes les hypothèses naturelles avant de s'emballer pour un nouvel indice d'une existence extraterrestre !