« Najat Vallaud-Belkacem, la petite bergère marocaine devenue ministre de l'éducation de la France ! » Cet article du site indien indiatimes.com, publié dimanche 28 août et partagé des dizaines de milliers de fois sur les réseaux sociaux, s'émerveille du parcours de la ministre française. On y trouve un montage photo, censé mettre en rapport l'enfance et la vie de ministre de l'intéressée.

Sauf que cette image n'est pas celle de Najat Vallaud-Belkacem : elle lui est associée, comme d'autres, à la faveur d'une confusion qui dure depuis des années sur le Web.

« On n'avait pas l'eau courante »

La ministre de l'éducation est née le 4 octobre 1977 au Maroc, où elle a vécu avec sa famille jusqu'à l'âge de 4 ans. Elle s'est depuis confiée à plusieurs reprises sur cette période de sa vie, comme dans un entretien à France Info publié en novembre 2013 :

« J'ai des souvenirs gravés en mémoire dans lesquels j'accompagne mon grand-père pour garder les chèvres, par exemple. D'autres où on va chercher l'eau au puits, parce qu'on n'avait pas l'eau courante, ni l'électricité, d'ailleurs. Je nous revois très bien en train de descendre la montagne en claquettes. »

L'histoire de la « petite bergère » n'est pas donc pas complètement dénuée de fondement.

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Ce n'est pas la première fois que des médias d'information étrangers utilisent cette photo pour parler de la ministre. Les sites guardian.ng, thelogicalindian.com ou encore answersafrica.com l'ont fait ces derniers mois. En poussant un peu la recherche, on trouve en fait des dizaines de références en anglais, en espagnol ou en arabe utilisant ce même montage. L'image arrive également dans les premiers résultats sur Google Images quand on cherche « Najat Vallaud-Belkacem young » (jeune).

L'image est en fait tirée d'une ancienne série de photos de l'Unicef sur le travail des enfants, du photographe Giacomo Pirozzi. Elle a été prise au Maroc en 2006, selon la légende de l'image, mais n'a rien à voir avec Najat Vallaud-Belkacem. La petite fille, Fouzia, avait 8 ans à l'époque. L'Unicef précise qu'elle était allée à l'école pendant un an, mais qu'elle avait dû arrêter car ses parents ne pouvaient financer ses livres.

« Je suis Claudine Dupont »

Plusieurs fausses photos de la femme politique française circulent également, comme cette image d'une autre petite fille, reprise sur le site unica.md :

Il y a là aussi eu un drôle d'imbroglio : la photo a bien été reprise sur le site de la ministre en 2013, mais dans le cadre d'un article qui annonce « un plan contre la traite des êtres humains ». Le cliché original a été pris par la photographe Nastasia Peteuil et montre des « enfants de la communauté rom de Fushë Kruja » en Albanie en 2012.


En février 2016, Najat Vallaud-Belkacem s'était elle-même amusée des nombreuses rumeurs qui circulent à son sujet dans un discours au Muséum national d'histoire naturelle à l'occasion d'une journée intitulée « réagir face aux théories du complot ». « Je ne suis pas Najat Vallaud-Belkacem. Je suis Claudine Dupont », ironisait-elle, en référence à une fausse carte d'identité censée révéler son « vrai » nom qui avait circulé en ligne.