L'équilibrage d'une installation de chauffage est à notre portée dans de très nombreux cas, ne coûte presque rien, ne représente que peu de risques de dégrader la situation plus que de l'améliorer.

Révisions de notions de base

La sensation de confort vient avant tout d'une émission de calories par l'environnement matériel, donc concrètement quand tout va bien par un radiateur, qui doivent rayonner.

le fluide qui circule dans l'installation (une eau polluée dont il faut s'assurer qu'elle ne se retrouve jamais dans les canalisations d'eau sanitaire) voit sa température régulée selon une courbe dépendante de la température extérieure, et qui sera plus ou moins plate ou verticale suivant la qualité de l'isolation des bâtiments.

Enfin, ce fluide est poussé dans le circuit par une pompe, appelée aussi accélérateur.

Le fluide a certes une température bien précise au départ, mais cela change énormément au fil de son déplacement dans l'installation. Et l'équilibrage est là pour s'adapter à ces situations, pour éviter que le chauffage central ne devienne le chauffage du centre... et jamais de la périphérie !

Comment améliorer à la marge le confort local par local par des moyens simples et accessibles.

Connaître et comprendre l'installation

Commencez au plus simple pour vos débuts, si vous avez le choix. Vous allez donc partir de la vanne 3 voies et de l'accélérateur, et suivre d'aussi près que possible le parcours du tube vers les locaux à chauffer.

Le thermomètre vous servira à pointer, de temps à autre, l'état des choses : si vous perdez trop de calories entre la sous-station et les radiateurs, vous saurez pouvoir gagner énormément d'énergie par un peu de calorifugeage à quelques endroits stratégiques.

Car plus l'installation est chaude, plus les pertes sont importantes : les premières calories perdues sont les plus chères. Ne négligez pas le plus petit pont thermique idiot, dix petits centimètres de calorifugeage abîmé sur un circuit à 65 °C vous coûteront plus d'énergie qu'une fenêtre ouverte en plein hiver !

Bref, suivez vos tubes, et repérez les éventuelles vannes (très utile si un jour vous avez une giga-fuite au 2e mais que vous voulez sauver les cours au 1er étage), et surtout les éventuels systèmes de réglage. C'est le moment de faire chauffer l'étiqueteuse pour rendre compréhensible les noms des différents circuits : sans même parler des jargons incompréhensibles, combien d'installations avec des noms de lieux qui ont changé de destination, le long d'une rue qui a changé de nom, ou de disciplines qui ont changé d'intitulé ?

Les radiateurs

Le robinet thermostatique du radiateur est un leurre.

Pourquoi ? Parce que, ne l'ébruitez pas, et ne vous faites pas remarquer quand vous y touchez, le vrai réglage est en bas du radiateur, caché. Et il faut, un outil pour y toucher.

Description du té de retour d'un radiateur

Sur du matériel raisonnablement récent, vous trouverez une petite plaquette de protection que vous devrez peut-être ouvrir à l'aide d'une pince ou d'une clé.

Derrière, le réglage proprement dit, qui se manipule à l'aide d'une clé à six pans, dite "Allen". Prenez un jeu de plusieurs tailles, tous les radiateurs  n'ont peut-être pas le même pas de réglage.

Comment savoir si je peux régler ça ou pas ?

La pression appliquée par l'accélérateur va faire circuler le fluide chaud dans l'installation. La quantité de chaleur transmise dans les locaux dépend aussi de la vitesse de circulation. Vous pouvez favoriser cette vitesse en ouvrant, ou la ralentir en refermant le té de réglage.

Mais attention, si vous ouvrez quelque part, vous devrez refermer d'autant ailleurs, sous peine de faire "perdre son jus" à toute l'installation : en croyant régler un problème au premier, on fiche en l'air le réglage de tous les étages dessus, par exemple.

Il faut savoir que la puissance de la pompe a été choisie selon de savants calculs déterminant la résistance de l'installation à l'avancement du fluide dans le circuit. Que cela soit en ouvrant beaucoup plus les vannes ou en les refermant trop, vous prenez le risque de tout fiche en l'air, et notamment de griller vos pompes.

Si vous savez que des gens ont touché un peu dans tous les sens à vos tés de réglage (ou que ce travail n'a jamais été fait, ce qui semble être la norme...), vous risquez bien de devoir missionner un professionnel pour refaire le travail proprement.

Touchez vos radiateurs, amont et aval

La première chose à faire, c'est de rester dans le cadre de ce qui a une chance d'être utile. Il faut que vous vous fassiez une idée de la quantité de chaleur dispensée par votre radiateur. Rien de très compliqué : c'est la chute, la différence entre la température de ce qui y rentre et celle de ce qui en ressort, qui vous le dira.

Si votre radiateur a peu de chute, moins de 5°C de différence entre l'arrivée et la sortie, ouvrir encore plus le té ne servira pas à grand chose. Si vous êtes dans cette configuration dans un local surchauffé, en revanche vous savez que vous pouvez fermer, il y a de la marge.

A l'inverse, si dans un local trop froid votre radiateur n'est chaud qu'à côté du bouton, et juste après c'est froid, c'est qu'il n'a pas le débit nécessaire. Vous pouvez alors expérimenter d'ouvrir un peu le té, pour lui redonner du peps. Je dis bien expérimenter, car hélas il se peut que le manque de puissance vienne d'un autre problème : installation mal conçue ou mal construite, réseau encombré de boues ou de corps étrangers.

Un réglage à faire avec tact et minutie

Pour la bonne conservation des équilibres que j'évoquais et qui sont l'élément principal de notre problématique, il faut impérativement se limiter à des interventions de l'ordre du quart de tour sur les tés de réglage. Si vous refermez (sens trigonométrique) d'un quart de tour, vous devriez normalement trouver un autre endroit où vous pourrez ouvrir (sens horaire) d'un quart de tour.

Il faut donc que vous teniez une petite comptabilité des quarts de tour que vous faites çà et là, sur le petit carnet que vous prenez avec vous quand vous faites le tour de l'installation. Repassez le lendemain au même endroit, et voyez si la chute du radiateur a évolué dans le bon sens, et si le confort dans la pièce a fait de même.

Au besoin, vous pourrez revenir sur votre réglage pour l'annuler s'il n'a rien apporté, ou le renforcer dans le même sens si c'est positif mais insuffisant.

Mais toute intervention à la hussarde consistant à ouvrir à fond un té parce que le chauffage ne vous suffit pas sur le moment est à proscrire !

Il n'y a pas que les radiateurs

Une fois que vous aurez établi un meilleur équilibre entre les locaux d'un secteur donné, vous vous rendrez probablement compte qu'il demeurera des différences de traitement entre un étage et l'autre, ou ce genre de problème.

En suivant le parcours des tubes, vous aurez peut-être trouvé les tés de réglage qui se trouvent au niveau des piquages de desserte sectorielle. Globalement, le principe de ces trucs est de compenser l'effort supplémentaire demandé au fluide pour aller jusque dans les extrémités (dernier étage...) par une relative fermeture des circuits les plus proches de l'accélérateur.

Ici, le réglage se fait par seizième de tour, trèèèès prudemment, et en prenant note de tout ce que l'on fait.

Et ça peut vraiment générer des économies ?

Oui, et des économies étonnantes. En n'étant pas obligé de balancer la sauce pour assurer le minimum dans des points mal desservis, vous gagnerez énormément d'énergie. Un bon équilibrage peut faire gagner 30 % sur la facture énergétique.

Alors, munissez-vous de vos clés Allen, à l'attaque !