La pyramide du Musée du Louvre, à Paris.

Tout ce qu'il faut connaître sur l'oeuvre de l'architecte Ieoh Ming Pei en dix repères.

1. Le projet du « Grand Louvre », dont la pyramide fut le volet le plus controversé, a été lancé en 1981, par François Mitterand, tout juste élu. Il s'agissait principalement de moderniser le palais et de l'agrandir le musée à l'aile Richelieu, qui abritait alors le Ministere des Finances. Elle sera inaugurée le 30 mars 1989.

2. Globalement très appréciée des visiteurs aujourd'hui - la pyramide est la troisieme oeuvre la plus prisee des visiteurs avec la Joconde et la Venus du Milo - la nouvelle entrée du musée fut l'objet de débats passionnés à l'époque. Certains jugeaient qu'une architecture aussi moderne faisait injure au classicisme du musée en plus de réduire la visibilité de la cour Napoléon, d'autres appréciaient ce mélange d'ancien et de moderne. Des débats qui se traduisirent politiquement par une bataille droite/gauche.

3. La pyramide est l'oeuvre de l'architecte sino-américain Ieoh Ming Pei. Diplômé du MIT et titulaire d'une maîtrise à Harvard, Pei est notamment l'auteur de la John Hancock Tower et de la John F.Kennedy Library à Boston, de la Bank of China Tower à Hong Kong ou encore du Deutsches Historisches Museum à Berlin. Sa dernière réalisation : le Musée d'Art Islamique à Doha (Qatar).

4. Techniquement, le polyèdre occupe une surface à sa base de 1000 m2, s'élève à 21, 65 mètres au-dessus du sol et se constitue de 95 tonnes d'acier, 105 tonnes de châssis en aluminium et 673 losanges de verre... bien que ce dernier point soit contesté par certains.

5. Le mythe le plus tenace autour de la pyramide est qu'elle serait l'oeuvre du Diable. Les thèses conspirationnistes s'appuient notamment sur le fait qu'elle aurait été construite avec exactement 666 plaques de verre, chiffre usuellement associé à Satan. Encore récemment, dans le Da Vinci Code de Dan Brown, l'on trouve une allusion à ces obscures théories. Plusieurs décomptes ont été réalisé depuis, aboutissant à des résultats divers... 673 reste cependant le chiffre officiel.

6. La pyramide est l'un des lieux les plus fréquentés de Paris. Depuis sa création, le nombre de visiteurs annuels au Musée du Louvre est passé de 3 à 8,5 millions en 2008. Ce qui, d'ailleurs, n'est pas sans poser problème. Le directeur du musée Henri Loyrette a ainsi qualifié les services proposés sous la pyramide - billetterie, information, vestiaires, toilettes - de « très insuffisants » (lire le point 7).

7. L'immense puits de lumière dispensé par la verrière de la pyramide n'aveugle personne sur les réformes qu'il reste à opérer. Délocaliser la billetterie, multiplier les stations d'accueil, proposer une entrée « groupe » : le programme pour moderniser le sous-sol est en cours.

8. La « grande pyramide » n'est pas seule. Elle est entourée de trois répliques bien plus petites et d'une cinquième pyramide, inversée celle-ci, construite sous le Carrousel du Louvre.