Hier encore, Antonio Carlos Fernandes était un citoyen ordinaire parmi les quelque 200 millions de Brésiliens. Depuis le mercredi 30 août, l'homme est devenu un héros chez les défenseurs de l'environnement.

A la suite de son initiative, le juge fédéral Rolando Spanholo a suspendu le très polémique décret présidentiel signé par Michel Temer et publié le 23 août autorisant l'exploitation minière privée dans la réserve amazonienne dite de Renca.

Un territoire de 46 450 km2, plus grand que le Danemark, sis entre les Etats de l'Amapa et du Para dans le nord du pays, réputé pour ses richesses en or, cuivre, fer, nickel et manganèse, où cohabitent trois réserves naturelles protégées et deux territoires indigènes. Selon le juge, l'utilisation d'un décret n'est pas appropriée pour révoquer une loi datant de 1984. Le dispositif, dit-il, réclame l'aval du Congrès.

La présidence de la République a d'abord dit son intention de faire appel, avant d'annoncer dans la soirée du 31 août le gel de tout projet d'exploitation minière dans la zone et l'ouverture d'un débat sur le sujet. « Une stratégie pour démobiliser l'opinion, redoute le sénateur Randolfe Rodrigues, du parti écologiste Rede. Ce que nous voulons c'est la révocation du décret. Il n'y a pas de débat possible au sujet de la déforestation. » « La société est révoltée, le Brésil vend l'Amazonie par morceaux », soupire Nilo D'Avila, directeur de campagne au sein de l'organisation de défense de l'environnement Greenpeace au Brésil.

Le président Michel Temer, davantage réputé pour les enquêtes anticorruption qui le visent que pour sa conscience écologique, n'avait sans doute pas mesuré l'ampleur de l'indignation que susciterait son initiative. Sur les réseaux sociaux, l'action du chef de l'Etat a donné lieu à un déluge de commentaires outrés assortis du mot-clé #toutpourlamazonie, relayé par des célébrités.