Ryanair a annoncé mercredi de nouvelles suppressions de vols qui affecteront environ 400.000 clients supplémentaires, réduisant ses ambitions de croissance pour la première fois depuis des années dans le souci répondre à une pénurie de pilotes et à ses problèmes de ponctualité. Ryanair a aussi dit avoir notifié aux administrateurs provisoires d'Alitalia qu'elle n'était plus intéressée par la compagnie italienne en redressement judiciaire.

Les nouvelles annulations de vols ont déclenché une prompte réaction du régulateur britannique, la Civil Aviation Authority (CAA), qui a lancé une procédure à l'encontre de la compagnie aérienne pour "avoir trompé de façon persistante les passagers en leur donnant des informations inexactes" sur leurs droits. Le directeur général Michael O'Leary avait dit la semaine dernière qu'aucun vol supplémentaire ne serait supprimé en raison des problèmes de gestion des horaires du personnel qui ont contraint la compagnie irlandaise à annuler plus de 2.000 vols en septembre et en octobre, affectant son cours de Bourse et son image.

Mais la première compagnie européenne en termes de passagers transportés a dû annuler de nouveaux vols mercredi, ce qui affectera environ 400.000 clients en plus des 300.000 pénalisés par les annulations précédentes. Ryanair a expliqué que ses dernières décisions lui permettront de minimiser les retards et d'éviter de mettre à exécution sa menace d'exiger des pilotes qu'ils rééchelonnent leurs vacances. La décision de faire voler 25 appareils en moins à partir de novembre et 10 en moins à partir d'avril 2018 "apportera de la stabilité aux rotations des pilotes", a dit la compagnie.

Revenu par passager en berne.

"Nous présentons très sincèrement nos excuses aux clients qui ont été affectés par les annulations de vols de la semaine dernière ou par ces modifications raisonnables de programmes (de vols) annoncés aujourd'hui", a déclaré Michael O'Leary dans un communiqué.

L'action Ryanair a réagi positivement aux annonces de la compagnie qui a souligné que le ralentissement de sa croissance éliminerait "tout risque" de nouvelles annulations et confirmé sa prévision d'un profit compris entre 1,4 milliard et 1,45 milliard d'euros pour l'exercice en cours à fin 31 mars 2018. Le titre a progressé de 3,43% à la Bourse de Dublin alors qu'il avait cédé plus de 4% la semaine dernière.

Les mesures prises se traduiront par un ralentissement de la croissance de Ryanair, connue pour son dynamisme en la matière, l'objectif en termes de nombre de passagers transportés étant ramené à 129 millions contre 131 précédemment et à 138 millions (contre 142 millions) pour l'exercice suivant, au 31 mars 2019. Le revenu moyen par passager transporté devrait aussi légèrement diminuer au cours des deux prochains mois en raison de mesures promotionnelles, a ajouté Ryanair.