Autrefois numéro un des navigateurs, Netscape fête ses quinze ans dans l'indifférence quasi générale. Retour en images sur une saga qui représente un pan entier de l'histoire du Web.

C'était il y a tout juste quinze ans, le 15 décembre 1994. La première version du navigateur Netscape voit le jour. Quelques mois plus tôt, Marc Andreessen, étudiant de l'université de l'Illinois et développeur du logiciel de navigation Mosaic, s'est associé à l'entrepreneur Jim Clark pour créer Netscape Communications Corporation, société éditrice du logiciel. Ils ne savent pas encore que le nom Netscape marquera l'histoire du Web à tout jamais.

Beaucoup d'internautes aujourd'hui n'ont jamais navigué avec Netscape. Pourtant, au plus fort de sa domination, ce logiciel était utilisé par 80 % des surfeurs. Avant de décliner petit à petit, puis de connaître une chute brutale à l'orée des années 2000. La concurrence d'Internet Explorer était passée par là, les mauvais choix d'AOL, qui avait entre-temps racheté Netscape, également.

Aujourd'hui, Netscape n'existe plus ou presque. Sa version 9, sortie en 2007, n'est plus mise à jour et aucun support n'est assuré. La mouture 9.0.0.6 de février 2008 fut la 555e et dernière. Mais celui qui s'est appelé Mosaic, Navigator, puis Communicator, avant de revenir à Netscape Navigator, dispose avec Firefox d'un fringant descendant, utilisé par 25 % des internautes dans le monde.

De Mosaïc à Firefox, retour sur quinze années de grandeur, puis de décadence.