L'opérateur scandinave commercialise les premiers services fondés sur un réseau 4G/LTE. Mais pour l'heure, seule une clé USB permet d'accéder à ce réseau, et ce dans deux villes uniquement.

Partout dans le monde, les opérateurs de téléphonie mobile testent la technologie mobile de 4e génération : le LTE (Long Term Evolution). Depuis ce lundi 14 décembre 2009, un nouveau cap a été franchi, puisque l'opérateur TeliaSonera a commercialement lancé deux réseaux LTE, l'un à Stockholm en Suède, l'autre à Oslo en Norvège. Une première mondiale ! Près de 400 000 personnes peuvent ainsi se connecter à ce nouveau réseau mobile, à des vitesses atteignant 150 Mbit/s. Soit dix fois plus que les débits disponibles sur les réseaux 3G/3G+.

Outre le débit et la réduction de la latence, le LTE permet de desservir beaucoup plus d'utilisateurs au sein d'une même cellule, comparé aux technologies mobiles de générations précédentes. Les opérateurs seront donc en mesure de proposer des services vidéo et Internet mobiles à leurs utilisateurs, sans risque de surcharger leurs réseaux. Des usages qui explosent, notamment grâce à des terminaux ergonomiques et intuitifs (iPhone, ultraportables, etc.).

Des clés 4G, mais pas encore de mobiles

Mais pour l'heure, aucun smartphones et ordinateurs portables n'embarquent de modem LTE. Pourtant, il s'agit d'un maillon clé quant au succès de la 4G. Pour accéder aux services 4G de TeliaSonera, les utilisateurs suédois et norvégiens doivent se contenter de clés USB 4G fabriquées par Samsung (modèle GT-B3710). Le Sud-Coréen y intègre sa propre technologie, un processeur nommé Kalmia, fonctionnant dans la bande de fréquences des 2,6 GHz.

Les opérateurs doivent donc s'acquitter d'une nouvelle licence pour pouvoir proposer des services 4G. Mais déjà, certains, comme Bouygues Telecom, travaillent à la validation du LTE dans la bande des 1 800 MHz. Les avantages sont nombreux : meilleure pénétration indoor, meilleure portée et, surtout, une licence déjà acquise puisque cette bande de fréquences, jusqu'alors utilisée pour le GSM, se libère peu à peu.

La compatibilité 4G/3G reste à venir

Certes la 4G fluidifie les communications, mais un obstacle subsiste : les clés USB 4G ne sont pas rétrocompatibles. Autrement dit, un utilisateur connecté au réseau 4G/LTE de TeliaSonera ne peut pas basculer sans coupure et en toute transparence sur un réseau 3G, voire Edge ou GPRS. Un point technique crucial en situation de mobilité. Samsung assure être en mesure de palier cette lacune en 2010.

De leurs côtés, ST-Ericsson, fabricant de semi-conducteurs et de plates-formes sans fil, et Ericsson, spécialisé dans les équipements réseaux, annoncent ce 15 décembre 2009 avoir mis au point une plate-forme mobile (M710) capable de maintenir un appel téléphonique lors du passage d'un réseau LTE à un réseau HSPA. D'ailleurs, le test a eu lieu sur le tout nouveau réseau 4G de Stockholm, bâti sur une infrastructure Ericsson, le réseau d'Oslo s'appuyant sur des équipements télécoms du Chinois Huawei.