Bételgeuse instable.

Et justement, il y a eu changement. Au cours des trois derniers mois, plusieurs télescopes ont en effet enregistré des baisses soudaines de sa luminosité. Celle qui, il y a encore trois mois, se plaçait à la 10ème position des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, est aujourd'hui rétrogradée au 21ème rang !

Récemment, des chercheurs s'appuyant sur le Very Large Telescope, de l'Observatoire européen austral (ESO), ont également remarqué que son hémisphère sud, au mois de décembre dernier, s'était considérablement estompé. Alors, que se passe-t-il ?

Néanmoins, l'idée d'une explosion en supernova n'a pas été totalement écartée. L'étoile étant positionnée relativement proche de la Terre, nous savons que son trépas nous garantira un spectacle grandiose. Mais que pourrait-on voir, exactement ? Et combien de temps ce “show cosmique” pourrait-il durer ?

Dans le but de répondre à ces questions, l'astronome Andy Howell, de l'Université de Californie à Santa Barbara (États-Unis), a fait appel à deux jeunes chercheurs, Jared Goldberg et Evan Bauer.

Trentième anniversaire de la supernova SN 1987A.

On note également que si effectivement Bételgeuse est assez proche pour nous garantir un beau feu d'artifice, elle reste encore assez éloignée pour ne pas menacer notre système. En revanche, les deux chercheurs font tout de même remarquer que les animaux nocturnes, qui dépendent de la lumière lunaire pour se déplacer, se nourrir ou se défendre, pourraient être perturbés pendant plusieurs mois.